— Ну, одна возможность очевидна. Окно гостиной даёт панораму перекрёстка, так что можно отслеживать проезжающие машины и записывать их номера… — Хэнк порылся во множестве своих бумаг. — Однако Берт, шеф бригады, считает, что дом слишком сильно обветшал. Нам не будет смысла его занимать. Себе дороже.
— В каком смысле? Что именно обветшало?
— Прежде всего крыша.
— Крыша что надо.
— Внутренняя и внешняя покраска. Полы. Кухонные шкафы…
— Туфта, — рявкнул Фред, точнее, монотонно прогудел шифрокостюм. — Да, у Арктура накапливаются груды немытых тарелок. Мусор не убирается, пыль не подметается. Но что вы хотите — три обормота живут там без подруг. Жена его бросила, а всё это обычно делают женщины. Если бы, как того хочет Арктур, туда въехала Донна Готорн, о чём он не раз её просил, она бы навела там порядок. Так или иначе, любое агентство бытового обслуживания могло бы за полдня привести дом в превосходное состояние, элементарно его почистив. А что касается крыши, то тут у меня просто слов нет, потому что…
— Значит, ты рекомендуешь нам затребовать дом? После того, как Арктур будет арестован и потеряет на него права?
Шифрокостюм по имени Фред уставился на своего начальника.
— Итак? — бесстрастно произнёс Хэнк с шариковой ручкой наготове.
— Нет у меня мнения. И мне что в лоб, что по лбу. — Фред встал со стула, собираясь уйти.
— Подожди уходить, — сказал Хэнк, делая ему знак сесть на место. Потом он стал рыться в бумагах на столе. — У меня тут памятка…
— У вас всегда памятки, — пробурчал Фред. — Для каждого.
— В этой памятке, — продолжил Хэнк, — мне даны инструкции сегодня, прежде чем ты уйдёшь, направить тебя в комнату 203.
— Если это насчёт той антинаркотической речи, которую я читал в клубе «Светских Львов», то за неё мне уже задницу прожевали.
— Нет, это не о том. — Хэнк бросил ему трепещущую бумажку. — Тут кое-что другое. А я с тобой закончил. Можешь отправляться прямо туда и разделаться с этим вопросом.
Фред оказался в совершенно белой комнате со стальной арматурой, привинченными к полу стальными стульями и стальным столом — в комнате больничного типа, холодной и стерильной, со слишком ярким освещением. Сходство с больницей ещё больше усиливали стоявшие справа весы, на которых болталась табличка «НАСТРОЙКА ТОЛЬКО СПЕЦИАЛИСТОМ». Фреда внимательно разглядывали два спеца — оба в полной униформе ведомства шерифа Оранжевого округа, но с медицинскими нашивками.
— Вы сотрудник Фред? — спросил один из них, с подкрученными вверх усами.
— Так точно, сэр, — ответил Фред. И почему-то испугался.
— Хорошо, Фред. Вначале позвольте мне констатировать что, как вы, несомненно, знаете, ваши брифинги и дебрифинги записываются и впоследствии воспроизводятся с целью изучения — на тот случай, если что-то было упущено на непосредственных встречах. Такова, разумеется, обычная практика, применяемая ко всем сотрудникам, делающим устные отчёты, а не только к вам.
Другой медицинский спец продолжил:
— Той же самой процедуре подвергаются и все прочие контакты, которые вы поддерживаете с отделом, например, телефонные переговоры, а также сопутствующая деятельность — как, в частности, ваша публичная речь в Анахайме перед членами клуба «Деловых Людей».
— «Светских Львов», — поправил Фред.
— Вы принимаете Вещество С? — спросил медицинский спец слева.
— Данный вопрос, — сказал другой, — ставится на обсуждение, поскольку принимается как само собой разумеющееся, что в процессе вашей работы вам приходится это делать. Так что можете не отвечать. Это вовсе не инкриминируется, лишь ставится на обсуждение. — Затем он указал на стол, где лежала куча кубиков и других никчёмных фигулек из цветного пластика плюс какие-то особенные штуковины, которые сотрудник Фред даже не смог опознать. — Подойдите сюда и сядьте, сотрудник Фред. Мы собираемся очень быстро провести несколько простых тестов. Это займёт не так много времени и не принесёт вам никакого физического дискомфорта.
— Насчёт той моей речи… — начал было Фред.
— Вся эта процедура, — перебил медицинский спец слева, усаживаясь, доставая ручку и какие-то бланки, — связана с недавним исследованием отдела, которое показало, что несколько тайных агентов, работавших в том районе, были за последний месяц направлены в клинику нейроафазии.
— Знаете ли вы о высоком факторе привыкания к Веществу С? — спросил у Фреда другой спец.
— Конечно, — ответил Фред. — Безусловно, знаю.