Степан Ильич чинно наклонил голову, приветствуя меня. Степенности в этом щупленьком мужичке с козлиной бородкой было с избытком.
Усадив меня за стол, налив чаю и подвинув поближе блюдо с пирогами, Баба Яга цепко глянула на меня:
— Рассказывай, девонька, что случилось. На тебе лица нет.
— Наверное, дома забыла, — грустно пошутила я. — А рассказывать толком и нечего. Ничего не случилось, все живы и здоровы. Пока, по крайней мере. Только вот душа у меня не на месте, это точно.
И я рассказала внимательным слушателям и об угрозе, исходящей от нового правителя Хобхорро, и о своих нехороших предчувствиях.
— Вот и решила на всякий случай с сестрой да подругой повидаться. Кто знает, как потом дело повернётся, — закончила я свой невесёлый рассказ.
— Значит, не поверил Стэнн твоему предсказанию? — задумчиво спросила Ефросинья Анисимовна.
— Поверил, — не согласилась я. — Но отменить поездку не мог. Если бы я смогла сделать точное пророчество, с указанием конкретной опасности, он бы, может, и сумел повлиять на Короля. А так…
Я печально посмотрела на нетронутый и уже остывший чай. Заметив мой взгляд, колдунья повела рукой, и над чашкой заклубился лёгкий парок.
— Чай осторожно пробуй, — озаботилась хозяйка. — Очень уж горячий.
— Спасибо, — поблагодарила я и потянулась за рыбным пирогом. Раз уж я не могу ничего изменить в сложившейся ситуации, глупо ещё, вдобавок, пытаться умереть с голоду, сидя перед полным еды столом. А в кафе я лучше мороженого поем.
— Что ж, дочка, — вступил в разговор Степан Ильич. — Ситуация у вас сложная, ничего не скажешь. Ежели понадобится наша помощь — зови, придём. Да и с Игорем Николаевичем поговорить не помешает. Вдруг что присоветует.
— Ой, — я радостно воззрилась на Горыныча. — Как же я об Игоре не подумала!
И бросила взгляд на висевшие на стене ходики:
— Сейчас не успею, а вот перед уходом обязательно надо с ним пообщаться. Спасибо, Степан Ильич, за подсказку.
— Всегда пожалуйста, — важно погладил свою бородёнку Горыныч и довольно заулыбался.
Дожевав пирог и запив его крепким чаем, я расцеловалась с гостеприимными хозяевами и ушла Личным Путём на окраину города, где прямо рядом с конечной остановкой трамвая росли великолепные кусты, за которые я могла смело телепортироваться, точно зная, что меня там никто не увидит.
В кафе я пришла на десять минут позже назначенного срока. Лариса меня уже ждала, сидя за нашим любимым столиком в конце зала.
— Привет! — жизнерадостно поприветствовала она меня. — Что-то ты сегодня задержалась.
— У Ефросиньи Анисимовны засиделась, — объяснила я своё опоздание. — Так что, есть я сегодня не буду, только мороженого пожую.
Мы сделали заказ, и я посмотрела на сияющую подругу:
— Рассказывай, что стряслось. Ты довольна, как мартовский кот.
Подруга внезапно смутилась:
— Ну, в общем, так и есть.
— Ты стала мартовским котом? — удивилась я и, прищурившись, окатила её оценивающим взглядом. — Давай угадаю: ты в Питере познакомилась со сногсшибательным мужчиной, который таки сшиб тебя с ног?
— Что уж ты сразу так, — обиженно протянула Лариса. — Я к ней со всей душой, посоветоваться хочу, а она издевается.
— Да кто издевается-то? — поразилась я. — Покажите мне этого гада, я его самолично на лоскутки порву. А я за тебя очень рада. Давно тебе надо было пуститься во все тяжкие. И вообще, рассказывай, давай, пока я от любопытства не взорвалась!
Лариса ещё немного подулась для приличия, потом заулыбалась и начала своё повествование.
— Мы познакомились совсем нечаянно. У моих друзей. Причём, он к ним по делу зашёл, не в гости. Даже не к ним, а в кафе. Они с Пашкой, с мужем Светы, у которой я останавливаюсь в Питере, договорились вместе пообедать, чтобы решить некоторые деловые вопросы. А я, нагулявшись, в это же кафе зашла. Не поняла с ходу, что у них деловая встреча, обрадовалась, что Пашу увидела, и подсела к ним за столик. Пашка меня выгнать хотел, а Толя не позволил. И ещё кофе угостил и мороженым. Разговорились, то, сё… Ну, он и пригласил меня вечером поужинать. И завертелось…
Лариса смущённо покрутила головой и, понизив голос, почти прошептала:
— Я даже на работу позвонила и сказала, что на неделю задержусь, чтобы все мои консультации запланированные перенесли. Соврала, что заболела.
Я удивлённо глянула на раскрасневшуюся подругу. Более честного и добросовестного человека я ещё не встречала. Здорово же её этот Анатолий зацепил…
Далее последовал подробный рассказ обо всех прогулках при луне и разговорах о жизни, перемежавшийся томными вздохами и восторженными охами. Словом, было ясно, что подруга влюбилась по уши, окончательно и бесповоротно… Дождавшись паузы, я задала вопрос, который на данный момент интересовал меня больше всего:
— Ларис, с тобой всё понятно: влюбилась так, что крышу снесло. А он?
— Не знаю, — погрустнела она. — Не могу же я у него напрямую спросить. А он молчит. Но я ему нравлюсь, это точно.
— Чем он занимается?
— У него свой бизнес, небольшая сеть туристических фирм. Сначала было несколько офисов в Петербурге, потом начал открывать в других городах: в Екатеринбурге, в Перми, в Казани. Сказал, что теперь и у нас откроет, чтобы можно было сюда в командировки ездить и со мной почаще видеться.
— Чтоб с тобой почаще видеться, достаточно на тебе жениться. И на новый офис тратиться не придётся.
— Да ты что! — даже испугалась Лариса. — Какое — жениться! Мы ещё слишком мало знакомы.
— А он сам, случаем, не женат? — с подозрением спросила я. — Поди, недавно серебряную свадьбу отметил с детьми и внуками?
— Он — вдовец, — оскорблено заявила подруга. — Уже восемь лет. А сын в Лондоне учится. И Анатолий по сыну очень скучает. Как о нём заговорит, так сразу в глазах печаль появляется. И вообще, я у него дома была. Он мне фотографии показывал — и жены, и сына. Так что свободен он. И очень одинок.
— Это он тебе так сказал? — насторожилась я. Знаю я эти песни про одиночество и родство душ, которые не слишком порядочные мужчины используют для соблазнения наивных девушек.
— Это я так решила, — отрезала Лариса. — Лен, я же психолог, я столько этих одиноких душ за свою жизнь перевидала, что начала чувствовать их на расстоянии.
— На себя в зеркало, что ли, насмотрелась? — проворчала я с сочувствием. Работая семейным психологом, Лариса сама всю жизнь была одинока. В юности её любимый парень, за которого она собиралась выйти замуж, перед самой свадьбой изменил ей с её лучшей подругой. Простить их она не смогла, да, собственно, они не больно-то этого и хотели: поженились через пару месяцев. А вот у Ларисы с тех пор личная жизнь как-то не складывалась. Замуж она за прошедшие с неудавшейся свадьбы двенадцать лет так и не вышла, пытавшихся ухаживать за ней парней быстро отшивала. «Не родился ещё мой суженый», — отмахивалась она от меня, когда я пыталась обратить её внимание на какого-нибудь симпатичного претендента на её руку и сердце. Так и жила вдвоём с мамой в трёхкомнатной «хрущёвке». А когда я удивлялась, как она умудряется помогать семейным парам выходить из кризисов, не имея в этом личного опыта, она пожимала плечами: «Это — такая же работа, как и все остальные. Для того, чтобы хорошо точить детали в цехе, токарю совсем не обязательно иметь дома токарный станок».
Тем удивительнее было смотреть сейчас на её мечтательные глаза и смущённую улыбку и слушать, с каким жаром она защищает своего бизнесмена от моих нападок.
— Лар, ты моё ворчание не слушай. Я очень за тебя рада, правда. Когда ты меня с ним познакомишь?
— Не знаю, — сразу погрустнела подруга. — Пока у нас общение идёт по телефону и скайпу. У меня — работа, у него — бизнес. Да, собственно, мы и расстались-то три дня назад. А уже — словно вечность прошла.
Вечность… Я почувствовала, как сжалось сердце: как там Стэнн? Сумеет ли он, благодаря моему предупреждению, избежать опасности? И что может угрожать могущественному колдуну в переполненном людьми Королевском замке? Я вздохнула, Лариса — тоже. Мы посмотрели друг на друга и рассмеялись.