13.
– Мне очень жаль, Мирн, – Ана дотронулась пальцами до ладони друга, и он ответил ей пожатием плеча, как если бы хотел показать, какая все ерунда, и улыбкой, которая вышла кривой, а не привычно легкой и беззаботной.
Они стояли у книжного шкафа в библиотеке недалеко от своего обычного места. Книги на столе менялись, но неизменной оставалась припрятанная тарелочка с печеньем – только больше размером. Скрывались в привычных местах кувшины с элем и водой. Мирн нашел для Аны удобный стул и притащил откуда-то невысокие скамеечки для ног. Так что маленький участок библиотеки – берлога, как называли его Мирн и Ана – давно стал родным и уютным.
День Первого дождя был только вчера, но казалось, что прошло не меньше недели, так много изменилось для троицы Ларса. Вместо напряжения между Наследником и Аной снова появилось место доверию и надеждам. Допрос Короля объединил всех троих лучше тренировок и выяснений отношений, напомнив, что, несмотря на разногласия и непонимание последних месяцев, они всегда были и останутся одной командой. Теперь официально для всей Долины, для Последнего круга Отбора.
Прошедшей ночью, вернее, уже под утро, придя в себя в своей комнате, Ана услышала тихие голоса Мирна и Ларса – мужчины сидели за столом недалеко от кровати и разговаривали о том, что на следующий день нужно обсудить ситуацию и начать планировать, как действовать дальше, чтобы готовиться к Лабиринту Аль Ташида.
Это они и делали все утро в уютном углу библиотеки. Третий стул, на котором недавно сидел Ларс, пустовал, пока Наследник отлучился по зову Королевы, а Мирн и Ана остались в царстве книг – ожидать его возвращения и приходить в себя после только что прозвучавших откровений.
Проблем у Наследника и его команды было много, и они выползали темными карьерными Тенями со всех сторон.
За время отсутствия Ларса в Долине Даган сумел воспользоваться происшествием в деревне и представил Совету рассказ старейшины о нечетких указаниях со стороны Наследника. Отказ Ларса от насильственного выселения деревни за полгода до несчастья выглядел недальновидным и слабым решением. Старейшина Рам спешил воспользоваться ситуацией и вынес на следующее заседание предложение отстранить Наследника от выполнения обязанностей Наместника Каньонов до тех пор, пока не будет перекрыт его дар скольжения в другой мир. Состояние здоровья Гунтара Дале ухудшалось, и вопрос вхождения Дагана Шахрейна в состав Совета был решенным. Скоро самый молодой советник за времена существования Закатного королевства оставит свое имя в летописях, не приняв еще ни одного важного решения. Пучеглазый соперник шагал к победе всеми путям и добавил в свою команду Бреда.
Не меньше опасений вызывал Любимец жрецов. Пока Скользящих не было в Долине, он провел месяц в Каньонах и в Храме и вернулся с набором сильных кристаллов. Расцветавший над дворцом бутон репейника был оплачен его камнями. Вместе с Истинными Дэш помогал создавать и поддерживать иллюзию цветка. Дар Любимца жрецов становился только сильнее, и единственное, что могло остановить соперника после Последнего круга – это проблемы с выбором пары.
По уровню дара Ларса можно было сравнить с Даганом, но он проигрывал и ему, потому что Шахрейн был не только старше и опытнее, но его опыт был связан с Долиной, а не другим миром, как у Наследника. Поэтому в старинных книгах Мирн искал все, что могло усилить способности брата.
Ко всем проблемам добавилось нападение в городе. До ночи Бастардов на Наследника никогда не совершалось покушений, и он считался популярным преемником в королевстве. Его могли опасаться разве что Советники – как угрозу объединения власти в руках будущего Короля. Но кто мог решиться на убийство еще до того, как определился Избранник? Мирн высказал мысль, что целью убийц была Ана, поэтому маячки Ларса сработали с опозданием. Наследник не возражал, потому что и сам не был уверен в целях преступников. Метки наемников лишили разума двух из оставшихся в живых нападавших, обрывая связи с заказчиком.
На этом список сложностей и проблем, стоящих перед командой Наследника, к сожалению, не заканчивался. Сжимая в руках подол длинной туники, Ана призналась в безуспешных попытках разобраться с даром и в том, что не верит в успех занятий с мэтром Солони.