Прекрасная лебедь танцевала вокруг Лягушонка, демонстрируя изящный изгиб длинной шеи, совершенство белоснежных перьев. Красоту и мощь огромных крыльев. Только слово «мерзавка», произнесенное в сторону Аны под очищающими водами подземной реки не укладывалось в идеальный образ.
Словесности Ее Высочеству оказалось мало, и в программе шоу был заявлен еще один акт.
Потому что после угощения печеньками и глотка эля – принцесса благодарно улыбнулась Мирну, отчего бедный мужчина едва не скорчился в сладких судорогах – Кайра вдруг сменила беззаботное веселье на серьезный вид и в мгновение ока стала не наслаждающейся жизнью обывательницей, а человеком, наделенным властью и ответственностью.
– Можно мне познакомиться с твоим проектом, Мирн? Тем самым, что отклонил Совет Закатных. О распределении и очищении воды без магии жрецов.
– Зачем?
Увалень Балу второй раз удивил Ану. Он не только увлекался поэзией, но и составлял какие-то проекты. Вспомнилось его многочасовое просиживание за компьютером на Земле. Как плохо она, оказывается, знала своего друга.
– Твоя мать была Рассветной, значит, я смогу провести это предложение на рассмотрение в нашем Совете, если оно меня заинтересует.
Ана смотрела на принцессу. Пусть ровесница, Кайра уже испытала груз забот целого королевства и оказалась готова к этой ноше. И скользя взглядом по ее наряду из дорогой ткани, изучая небольшое количество украшений, Ана искала амулеты, камни, хранители или талисманы. Кто или что помогало Кайре быть такой безупречной?
В ушах принцессы сверкали небольшие золотые сережки с брильянтами редкого желтого оттенка, такой же камень в виде тонкой подвески, словно капля солнца, лежал на высокой груди.
Больше ничего.
Удивительная скромность для королевской особы! Или не скромность, а утверждение, что красота этой женщины не требовала дополнительного блеска драгоценностей.
На фоне Кайры Ана с пятью дырками в ушах и множеством мелких браслетов на руках почувствовала себя неформалкой. Не хватало только лабрета на нижней губе.
Интересно, какие татуировки на спине принцессы? Они должны были иметь кровавый цвет, как у других одаренных, но, может, на ее коже даже чернила жрецов стали золотыми?
– Я прекрасно провела время в вашей компании, – наконец, проговорила принцесса, поднимаясь. – Моя благодарность за то, что разделили со мной свои знания.
Ана облегченно перевела дух, радуясь, что пытка Совершенством подходила к концу. Или нет? Потому что взгляд Рассветной коснулся книг на столе. Кайра склонилась над ними и перевернула пару корешков, рассматривая названия.
Если окажется, что она еще и читает на древнем языке, то останется броситься с самой высокой башни дворца от невыносимого груза неполноценности, тоскливо простонала про себя Ана, но ей не суждено было умирать.
Кайра удивленно подняла брови.
– Кто из вас двоих способен это читать?
И, получив ответ, повернулась в Мирну.
– Тогда тебе просто необходимо вскоре приехать в Рассветную! Месяц назад после обвала в старом квартале города открылась древняя стена, а за ней обнаружилось небольшое количество старинных книг, в очень плохом состоянии. Сейчас хранители библиотеки пытаются восстановить символы и уберечь бумагу от быстрого гниения, но скоро книги можно будет изучать.
Кайра попрощалась и направилась прочь по лучу-проходу, унося с собой весь свет с лица Мирна. Подчиняясь внезапному порыву, Ана поднялась и, сославшись на то, что ей необходимо отойти, последовала за принцессой, держась на расстоянии, чтобы не выдать слежки. Звук открываемых дверей и шаги навстречу подтвердили, что это было правильное действие, потому что в проходе появился Наследник, и принцесса остановила его для разговора.
За всю жизнь, постоянно связанную с преступлением законов и воровством, Ане редко доводилось подслушивать, и пусть прошлый опыт обернулся трагедией, это не лишило ее желания повторить его. Сняв обувь, на цыпочках девушка пробралась поближе к говорившим, используя защиту книжных шкафов.
– Кайра, – немного удивленный голос Ларса. – Что ты здесь делаешь?