И опустила голову, упираясь взглядом в пол.
Ей оставалось только ждать милости этого высокого парня с высоким самомнением. Но по сути – очень одинокого. Дэш больше не принадлежал миру своих родителей, но и не стал частью того, в который попал благодаря дару. И в каждом из двух его преследовала зависть. Прозвище Шпинель было нашептано именно ею.
– Для начала хватит, – сказал Дэш, принимая решение, и потянулся за одеждой, аккуратно висевшей на спинке стула.
Ана поспешно отвернулась.
– Я должен присматривать за тобой по просьбе Истинного, и если ты собираешься на встречу с проблемами, лучше мне находиться рядом, – услышала она.
Вот как? После проверки у Короля Истинный объявил Аларику, что не видит смысла в дальнейших осмотрах Аны. Что знаки на ее спине полностью проявились. Особыми чернилами, с отсроченным действием, пользовались столетия назад странствующие жрецы из запрещенной секты. Считалось, что их давно нет в Долине, но спина девочки говорила об ином. Так что стоило искать жреца-отступника, а не пытаться разгадать тайны рисунков. Сама Ана не представляла больше особого интереса для Храма.
О вердикте Истинного рассказал Ларс. Такая же история была представлена Старейшине Раму, и в одночасье из таинственной и опасной зверушки Ана превратилась в брошенного ребенка из Рассветных с нестабильным даром, с татуировкой на спине от странствующего жреца из запрещенной секты. Конечно, в получившейся версии осталось много тайн, но их возможная значимость стала меньше, а сам Истинный подчеркнул потерю интереса к девушке.
Вот только Ана не верила в эту историю. Слова жреца не совпадали с теми, что он говорил Ларсу во время постыдного осмотра, и то, что Дэш все еще должен был присматривать за ней, подтверждало – Истинный не потерял к ней интерес, но он хотел, чтобы его потеряли другие.
Отношение жреца изменилось после посещения разрушенного города. То, что произошло с Аной у каменного креста, имело значение. Ее видения и камни, которые Истинный забирал себе, запрещая говорить о них, имели значение. Вот только как узнать – какое?
Появился и еще один вопрос – если Дэш следил за ней, то почему не оказался рядом во время нападения в городе?
– Оказался, но немногим раньше Королевской охраны. А видеть мое присутствие им было ни к чему. Зато у стрелявшего из арбалета начались проблемы с прицелом. Этого было достаточно. – Дэш сверкнул в свете Второй луны зубастой улыбкой.
А у Аны покрылись потом ладони. Если Дэш прибыл первым, то Мирн был прав, убить пытались ее. Значит, Гая может быть в большой опасности.
Поиски начались с Фин из прачечной. Хозяйственные постройки располагались за тренировочными полями в самом конце сада. Попасть в комнату подруги оказалось несложно, и пока Дэш отправился за прачкой, Ана быстро осматривала место, где жила ее подруга. Гая обманывала, расписывая свою комнату как хоромы – та была чуть больше каморки в доме поварихи. Из мебели – кровать, стол и шкаф. Но во всем чувствовалось присутствие подруги. Чистенько. Покрывало с вышивкой на кровати, наволочка с таким же рисунком. На столе в маленькой вазочке повесил голову цветок. Вещи аккуратно сложены в шкафу.
С каждой минутой ожидания тревога за подругу росла. Особенно когда Ана смотрела на детский рисунок, прикрепленный на стенку у изголовья кровати, нарисованный для мамы маленькой Гаей. Взрослая Гая не уехала бы, не забрав его с собой.
В связи с приездом гостей работы во дворце было очень много, и большинство слуг не отпускали домой, поэтому Дэш вернулся в комнату с заспанной и перепуганной Фин. Увидев взволнованное лицо Аны, он не стал терять времени и перенес всех троих к границе города, в сторону рабочих кварталов. Ана потребовала, чтобы Фин показала, где встречались Гая и ее таинственный поклонник, который оказался охранником одного из Советников, и после короткого колебания прачка привела их к постоялому двору.