В мерцающем полотне портала исчезли из дворца Рассветные. Ана не встречалась с принцессой до дня их отъезда, когда Кайра пришла в библиотеку, безошибочно найдя дорогу к берлоге, где находились трое Скользящих. Это было еще до переезда в имение прабабушки Ларса.
Удивительно, но после рассказа Мирна о могущественных камнях стало легче принимать совершенство принцессы. И пусть Ана с недоверием относилась к идее друга, в случае с Кайрой она давала удобное объяснение талантов Рассветной и примиряла с фактом убийственной привлекательности принцессы. Всем бы подобные камни на грудь! У Кайры там сверкала малюсенькая подвеска – капля с крошечным желтым бриллиантом. Загадочные могущественные кристаллы, о которых рассказывал Мирн, представлялись Ане крупными карбункулами...
– Я пришла попрощаться с твоей командой, – объявила Кайра, опускаясь на освобожденный для нее Мирном стул, – пожелать вам успеха и выполнить свое обещание. – Она перевела взгляд на Ларса. – Твоей девочке…
Подобное обращение из уст принцессы откровенно бесило, Ана с Рассветной ровесницы! Еще хуже оказалось то, что на лице Наследника появилось выражение, похожее на радость собственника, принимавшего комплимент для любимой собачки.
Что там было для девочки?!
Ей было бы полезно провести побольше времени с сильным Искателем, как, например, самой Кайрой или Дэшем, и побывать в местах, где слышен стойкий зов камней.
По напряженным губам и сверкнувшему в глазах Ларса раздражению было понятно, что его это предложение не устраивало. После происшествия с Аной он болезненно реагировал на каждое упоминание Любимца жрецов.
– Тогда попробуй сам, отведи ее в долину Рангу, Детский каньон, к Пестрой ленте. Полюбуетесь цветущими лугами. Пусть гуляет там с Мирном, пока ты занят государственными делами.
Кайра говорила об Ане так, словно рассуждала, где лучше выгуливать собачонку Наследника и под какими кустами разрешать ей поднимать ногу. При этом на лице или в голосе принцессы не было ни малейшего намека на ревность. Глупо ревновать к любимым зверушкам будущего партнера. Умная женщина проявит о них заботу.
Ана задыхалась от понимания занятой Рассветной позиции. И Ларс повелся, поверил в искреннее участие принцессы, обмениваясь с ней незнакомыми названиями. В глазах Мирна тоже светилась благодарность. Одна Ана напоминала сама себе злобного зверька, из-за спины хозяина выбиравшего подходящий момент, чтобы укусить разговорившуюся советчицу.
Ужас! Ана заставила себя расслабиться, выпрямиться на стуле и открыто уставиться на Кайру. А потом спустить вызывающий взгляд на ее грудь и подвеску. Может малюсенький камушек быть могущественным талисманом?
Прощаясь, принцесса отозвала Ларса в сторону, но не настолько далеко, чтобы невозможно было услышать, о чем они говорят.
– Даган прислал сватов к Мирелле с предложением о помолвке. Ему мало места Советника, он старается получить гарантию пары для Отбора.
– Я знаю об этом.
– Миреллу я заставлю не спешить с ответом, а вот удержать место Наместника Каньонов становится все сложнее. Успеха, Ларс. Да, и подари своей девочке желтый бриллиант, они ей явно очень нравятся, – громко – так, чтобы БЫЛО слышно – прошептала, Кайра, приблизившись к уху Наследника. Потом развернулась и одарила Ану и Мирна сиятельной и блистательной улыбкой. – До встречи у Лабиринта.
Неудивительно, что настроение Аны в тот день было препаршивым, и она даже не пошла смотреть, как исчезает группа Рассветных в портале.
Выполняя данное самой себе обещание, она попросила у Наследника подарок – подвеску с желтым камнем, только не бриллиантом, а цитрином, камнем воров и покровителем лжи. Ларс рассмеялся над вольным переводом пожелания Кайры, но идея ему понравилась. Он сам когда-то сделал все, что мог, чтобы сделать из Найденыша талантливую воровку.
* * *
Спустя две недели, несмотря на унижение, Ана испытывала благодарность к Кайре за совет, потому что он открыл для нее мир Долины и подарил незабываемые впечатления.