Неловкая обстановка царила за столом, пока Мирн незаметно не плеснул в коктейль бабки немного спиртного. Через десять минут женщина уже широко улыбалась искусственными зубами с вставленными в них крошечными бриллиантами. Стразы на зубах стали популярными среди богачей Долины совсем недавно. Или это было очередное совпадение между мирами, или шутка какого-нибудь путешественника на Землю. Того же Мирна легко было представить запускающим новый стиль себе на потеху.
Очень многого повеселевшая бабушка не поведала, но хоть что-то.
О своем пребывании на Земле Мелина не делилась даже с собственными детьми, утверждая, что это было очень коротко и однажды, хотя все имение было подтверждением обратного. Или того, что у путешественницы была хорошая память, а единственное посещение другого мира насыщено впечатлениями и путешествиями. Королева слыла чересчур обеспокоенной матерью. Особенно когда дети были маленькими, она не выпускала их из вида, словно боялась потерять. Лэда Самия утверждала, что у ее матери не было дара Скользящей и только очень слабый дар Искателя, что рождало вопросы, каким же образом она тогда ходила между мирами?
Расчувствовавшаяся старушка закончила рассказ горестным повествованием, как тяжело уходила Королева Мелина из жизни, провалившись в двухдневный бред, пока ее душу не забрала Утренняя Звезда. Бедная женщина называла всех, кто склонялся над ней, незнакомым мужским именем и требовала принести ее малышей. Лила и лила по глубоким морщинам слезы. Но не считая последнего эпизода, получалась картина уважаемой, счастливой женщины, умевшей радоваться жизни и окружившей себя любовью.
Прабабушка Ларса превратилась для Аны в наваждение. А когда вскрылось, что вторым именем Мелины было Анабел, девушка почувствовала себя едва ли не сестрой удаленной от нее больше чем на столетие женщины.
Какой она была? Похожей на лэду Самию? Есть ли ее черты в облике Ларса?
Впервые Ану так сильно раздражало то, что в Долине не было традиции изображать людей. Мир трусов, ругалась она про себя. Шальная мысль попробовать найти след Мелины на Земле была записана в прощальную программу на голубой планете.
* * *
Истинный появился неожиданно.
Пришел без объявления, не спрашивая разрешения, без объяснений потребовал время Аны. И никто не мог его остановить. Даже не собирался. С Истинными особого ранга так не поступают. К ним прислушиваются даже Короли.
– Осматривать? – хмуро встретила его Ана.
– Только спину и не здесь, – бросил жрец, взял ее за плечо, прикрытое плотной шалью, и после короткого вихря темноты с запахом дождя отнес на высокое плато, обрывающееся на коричневую тарелку с темными горками камней.
Ана смотрела на них и видела перед собой следы незатейливого строительства ребенка-великана.
– Песочница великанов, – сказал Истинный, и девушка улыбнулась, довольная, что оказалась точной в своем определении.
– Справа от нее тянется один из самых красивых Каньонов обоих королевств. В нем только камни, всех размеров и форм.
Истинный обошел Ану, оставляя ее стоять лицом к пропасти, потянул с плеч девушки полосы туники, оголил ей спину и отбросил вперед заплетенные в косу волосы. Быстро, властно, впервые раздевая и касаясь одежды, но не тела.
Ана затаила дыхание, пока Истинный изучал рисунки татуировки.
– Ничего нового, и печать на памяти не изменилась. Я так и ожидал.
Ана думала, что может одеться, и начала поднимать руки, как вдруг горячие ладони накрыли ей плечи у основания шеи и толкнули вперед, к обрыву.
Она закричала от неожиданности и ужаса и вдруг услышала пронзительный птичий крик, вырвавшийся из горла. И не упала с обрыва, а взлетела, принимая уже знакомое чувство настоящего полета, растворяясь в нем. Тело подхватила мягкая подушка из воздуха, через открытый рот в горло, легкие, сердце, ДУШУ вливалось ошеломляющее чувство свободы.
Ана (или птица?) закричала, срываясь вниз, перевалилась с потока на поток, нашла бесцветную реку, снова забросившую ее ввысь. Зависла высоко над плоской равниной, наслаждаясь музыкой ветра.
Хотелось больше впечатлений, скорости, стремительного движения. Она скользнула вниз, чтобы пронестись над горками из камней, и нырнула в узкую реку каменистого каньона. По бокам от нее тянулись стены из рассыпавшихся на тонкие пластины камней. Камней, похожих на спички с ровными, острыми краями.