– Перерыв! – повторил Мирн, глядя на склонившегося над камнями Ларса, и Наследник подчинился, поднимаясь с колен и потягивая затекшие мышцы.
– Печеньки и вода, вода и печеньки, – из дорожной сумки, как из шапки фокусника, появилась еда, фляги с водой и фрукты, похожие на гуаву.
Скользящие обедали стоя, подпрыгивая время от времени, чтобы размять тело, уставшее от напряженных поз.
Мирн намерено уводил разговор от Лабиринта и нескладывающегося ключа. Рассказывал о своих поисках, превращая их в приключенческие истории, полные интересных характеров с описанием необычных мест.
– Удивительно, что время сделало с некоторыми семьями первых королей. Но большинство из потомков, что бедные, что богатые, сохранили достоинство и память о величии предков. Но есть даже такие, что и не подозревают о собственных корнях.
– Ну и как, есть надежда, что Ларс обретет волшебный камень? – спросила Ана, рассматривая края поля. Она не могла представить, что безмятежность и пустота это только иллюзия, созданная Лабиринтом. Что на самом деле впереди нее может кипеть жизнь, таиться опасность, что не так далеко от них еще несколько участников Отбора ползают на коленках в песке, словно дети, играющие с камушками.
– Есть. У него есть шанс оказаться наследником крови для трех Изначальных камней. Коготь, Слеза или Око могут принять его своим хозяином.
– Какие названия! – усмехнулась Ана, вспомнив Аларика с соколом по кличке Крыло. Похоже, это было в традициях Долины – разбирать хищных птиц на части для звучных прозвищ.
– И ты уже выяснил, где их искать?
– Камень, похожий по описаниям на Коготь, хранится в сейфе нынешнего главы семейства, но ему самому великой силы не придает. Ларсу придется наведаться к родственнику в гости. Слезу и Око найти сложнее. Первая может быть среди приданого одной из трех дочерей, каждой из которых уже за пятьдесят. Так что Наследнику предстоит путешествие по гостям, чтобы перетрогать все похожие по описаниям камни. Око пока найти не могу, больше ста лет назад глава рода Амари завещал камень одной из родственниц, причем сделал это без согласия остальных членов семьи и не открыл имя наследницы. Она считается пропавшей вместе с фамильным кристаллом.
Над полем взлетела ярко-красная ракета, заставляя всех троих поднять головы к небу.
– Меллиса, – сказал Ларс, откидывая в песок флягу.
Лабиринт все-таки принял ключ Наследника.
Их или чудо спасло, или просто хватило времени на тысячную комбинацию, оказавшуюся правильной.
Последние два часа дня Мирн только сидел в стороне и старался делиться силой, чтобы поддержать измученную Ану и снять напряжение Ларса.
Ана перестала ощущать собственное тело, превратившись в уши и тонкие пальцы, перебиравшие камни. Погружаясь время от времени в темноту, прикрыв глаза.
В какой-то момент, когда закат красил Долину в яркие цвета, и впервые стала заметной стена, преломлявшая лучи садящегося солнца в едва различимые зеленые всполохи, Ларс и Ана нашли друг друга в какофонии звуков оживившейся к ночи природы и голосов камней. И поиск ключа превратился в осторожное продвижение по узкой тропе, когда с каждой стороны зияет обрыв – настолько сильным было ощущение важности и бесповоротности каждого шага.
– Мы все время замыкаем фигуру, но нам нужен ключ! – проговорил Ларс, и в душе Аны вспыхнула надежда, а еще азарт, потому что слова Наследника показались решением ребуса длинной почти во весь световой день. Почувствовав натянувшиеся между ними нити, Мирн отошел к стене и прислонился к ней, закрывая глаза. Выглядело это сюрреалистично... но Ана тут же одернула себя, возвращаясь мыслями и чувствами к Ларсу, к его рукам, переставлявшим кристаллы, к рисунку, застывшему на красном песке, мерцающему одним им видимым светом, и к голосам, наполнявшим мир вокруг.
Скользящие даже не поняли, насколько поздно открылся вход в Лабиринт, но три события случились одновременно – издав сдавленный крик и с громким шлепком, достойным мешка с картошкой, упал Мирн, взлетела зеленая ракета, и за горами скрылся солнечный диск.
Радость была похожа на облегченный выдох, силы смеяться и разрывать тишину победными воплями нашлись только у Мирна, лежавшего на теплом песке, раскинув руки и обнимая ими Вселенную.