– Держись крепче, Найденыш!
Машина рванула с места, разрывая тишину улицы.
Так на рычащем железном звере Ларс привез Ану в свой мир. Вернее, междумирье. Но об этом знали только они двое, объединенные общим секретом.
– Не бойся, малыш, – сказал ее спаситель через несколько недель, прежде чем исчезнуть на долгие пару месяцев, – я никогда тебя не брошу. Даже если тебе будет казаться, что задержался надолго, знай, что я вернусь. И когда-нибудь заберу тебя с собой в Красную Долину. Домой.
И, глядя в его голубые глаза цвета холодного неба, Ана верила и никогда не сомневалась. Ни в Ларсе, ни в его словах, ни в том, чему он учил ее сам или с помощью других людей, не подозревающих об их общем секрете.
За несколько последующих лет девочка из больницы в Аре побывала среди уличных бродяг и воришек, поменяла несколько семей и городов, узнала, как выглядят камеры предварительного заключения и распределители для малолетних преступников (иногда она оказывалась недостаточно быстрой). Подобные ошибки всегда случались во время отсутствия Ларса. Потом он возвращался. Находил ее и помогал вырваться за очередной забор.
У Аны было много учителей. Тех, которые занимались с ней по учебникам средней школы, и тех, кто развивал ловкость рук и чувствительность пальцев, чтобы девочка могла обчищать карманы. Направляя, используя свои связи и вытаскивая из проблем, Ларс сделал из Аны идеальную воровку – ловкую, дерзкую, быструю, с талантом располагать к себе людей. Без чувства вины и не испытывающую стыда. Она была гостьей в чужом мире, а значит, на нее не распространялись его правила и законы.
Это было хорошее время. Особенно, когда рядом находился Ларс. Он дал Ане почувствовать пленительную эйфорию хождения по грани.
Потом вместе с ним из Красной Долины пришел Мирн, которому сначала следовало надолго оставаться на Земле, чтобы заговорить на ее языках, и у Аны появился друг и наставник. Со сводным братом Ларса Ана начала познавать границы возможностей своего тела. Все доставляло удовольствие – бег, гимнастика, плаванье, езда на велосипеде, доске, роликовых коньках. Двигаясь на пределе возможностей своих мышц, Ана чувствовала удивительное единение со всем живым и всей Вселенной. Она открыла для себя езду на мотоцикле и ни с чем несравнимое ощущение свободы, которое дарила железная машина. На мотоцикле можно было скользить по Земле, меняя города и страны!
С каждым годом география троицы расширялась, и пришельцы из Долины колесили по дорогам Европы, познавая заснеженные Альпы и пение лыж на крутых склонах.
А еще все трое обожали диснеевские фильмы.
Так как Ана была найденышем, заброшенным в джунгли чужого мира, она получила прозвище Лягушонок, к Ларсу клички не цеплялись, зато Мирна – сильного, преданного, немного ленивого и очень надежного – иногда называли Балу. Когда он был рядом, Мачта и Парус обретали корму, и корабль становился устойчивым для самых сильных бурь. Воспоминания ночи оборвались Ларсом, возглавлявшим приключения троицы Скользящих на Земле…
Но жреца интересовали подробности о том, как девушка вернулась в Красную Долину.
Ана и Истинный сидели в крытой беседке. Перед ними на столике дымился высокий чайник с горячим травяным напитком. Утро было раннее, и после пира, закончившегося всего пару часов назад, дворец просыпался очень медленно. Даже слуги, выполнявшие привычные дела, и работники в саду казались по-особому неторопливыми и осторожными.
Девушка искала на лице Истинного признаки раздражения или беспокойства, но ничего не видела, кроме темных кругов под глазами. Жрецу не спалось прошлой ночью. И судя по тому, что над замком кружили орлы, ночная инсценировка удалась. Главное – не вызвать подозрений довольным блеском в глазах или безрассудной улыбкой.
Поэтому Ана часто отворачивалась к искусственному водопаду, спускавшемуся по украшенной разноцветными камнями стене, отчего вода блестела и переливалась на солнце всеми цветами радуги. Истинный внимательно выслушал ночные воспоминания девушки и попросил еще раз рассказать о том, что случилось сразу же после тринадцатого дня рождения Аны. Она поменяла дату, записанную в детском доме, на день, когда ее нашел Ларс, и выпросила себе необычный подарок. Сводные братья возвращались в Долину. Девочка перестала бояться их исчезновений, но мечтала увидеть момент перехода своими глазами. Ей представлялась яркая вспышка или светящееся кольцо, в котором исчезают друзья. А может, соприкосновение миров напоминает порыв ветра? Или трубу пустынного смерча, которую показывали по телевизору? На этот раз Ларс сдался на уговоры и разрешил ей прийти на место перехода.