Когда-то Наследник потратил год, чтобы найти Ану, и к тому моменту, когда она оказалась за пределами больницы, у него уже был дом в Сторлине, небольшом городке рядом с границей с Норвегией, и квартира в Трондхяйме, где находился аэропорт, позволявший легко отравиться в любую часть Европы. В Сторлине хранились все необходимые вещи и документы, а место соприкосновения миров, возникавшее время от времени недалеко от городка, было закреплено для направленного перехода.
Троица вышла на небольшую поляну в лесу.
Мирн пугал, что Ана увидит огромного, студенистого дождевого червя, который выпятит кольца своего длинного тела и заглотит двух человек, чтобы выплюнуть их через заднее отверстие в другом мире. И шутил на тему, что Наследник не гнушается путешествовать сквозь пищеварительную систему межмирового гада. Лицо Мирна при этом было настолько серьезным, что Ана начала сомневаться, шутит он или говорит правду, пока не увидела дрожание воздуха – словно ветер заиграл невидимыми занавесками. Она засмеялась, показывая руками в сторону дрожавшей стены. Через мгновение девушку подхватила прозрачная волна и забросила в раскаленную печку из красного песка.
– И я попала в место из моих страшных снов…
– Рассказывай подробнее, – потребовал Истинный.
Ану втянуло в проход между мирами и выбросило в самое опасное место Долины – тот самый Карьер, что снился ей в детском доме. Удивительно, но сны закончились после того, как ее нашел Наследник. Об этом тоже пришлось сказать жрецу.
Как девочка смогла выжить в Ущелье? Ее так быстро обнаружили, что она не успела как следует испугаться. Стоило ступить на горячий песок, и с нескольких сторон к ней подкатили шары дистелов, пытаясь заключить в смертельный круг. Как во сне, Ана стала искать вокруг себя дрожание воздуха а, увидев, быстро шагнула в ту сторону, освободившись от колючих объятий. А еще через несколько мгновений рядом с ней оказались люди: двое мужчин и девчонка-подросток с коротко подстриженными и торчащими вверх пепельными волосами. Она схватила руку Аны, потянула на себя, и все четверо переместились в широкое ущелье, похожее на русло пересохшей, но когда-то глубокой реки, узкий приток которой змеился у них за спиной. Мужчина постарше огляделся по сторонам и повернулся к Ане.
– Откуда ты, и так понятно, – сказал он, подцепив пальцами рукав ее свитера.
Мгновение назад девочка была в весенней Швеции поэтому теперь заливалась потом в плотных джинсах и толстовке.
– Теперь скажи, кто ты, Скользящая.
Так Ана впервые услышала, как в Долине называют проходящих сквозь миры. И незнакомые люди просили ее рассказать о себе.
Что говорить, а что утаивать, она не знала, но вместо того, чтобы врать, решила сказаться на частичную потерю памяти. Ана хорошо научилась этому за последние годы. Кроме того, мужчины и девчонка со странной прической, бросавшая в ее сторону короткие злые взгляды, не вызывали страха или опасений.
Все трое были в пропыленной одежде кирпичного цвета, похожей на льняную – свободных штанах и рубашках с длинными рукавами. У всех троих через плечо висели холщовые сумки, а на ногах были удобные на вид сандалии.
Задавал вопросы Варн, коренастый мужчина среднего возраста и роста, с внимательными темными глазами и то ли улыбкой, то ли ухмылкой на загорелом лице, испещренном морщинами и тонкими шрамами. Их было очень много – следов возраста или тяжелого прошлого. Большие крепкие руки старателя тоже покрывала густая сеть темных и светлых линий.
Выслушав невнятный рассказ Аны, состоявший в основном из фраз – «не знаю», «не помню», «не понимаю», Варн кивнул.
– Звезда, сгоняй-ка в поселок и принеси девчонке одежды, нечего ей в таком виде появляться. И держи язык за зубами.
Наградив пришелицу насмешливым взглядом, девочка исчезла за поворотом высокой стены.