Ана дошла до высокой двери, украшенной резьбой в виде колючего растения, похожего на репейник.
– Если ты хочешь попасть в библиотеку, – остановил ее голос за спиной, – то тебе нужно идти в другом направлении.
Ана повернулась. Ну, конечно же, дверь, на которую показывал Даган, находилась напротив, и теперь нужно идти через весь зал. На лице Шахрейна не было усмешки или презрения. Он просто воспользовался ошибкой девушки, указав на нее как можно позже.
– Спасибо, – бросила Ана и направилась в сторону указанной двери, ожидая следующих слов Дагана. Ведь он тянул время, чтобы их сказать. И Ана не ошиблась.
– Ты знаешь, что у Наследника самый слабый дар из всех оставшихся претендентов? И все-таки он рассчитывает на победу. Значит, его надежда на успех связана с теми, кто ему помогает.
– Насколько я знаю, пользоваться помощью не запрещается, – проговорила Ана и пожалела, что не сдержала данного самой себе обещания только слушать. Не показывать, что слова нежелательного собеседника не оставляют ее равнодушной.
Всего несколько шагов.
– Не запрещается. У меня тоже есть помощники. Но я не заставляю их постоянно рисковать своей жизнью. Особенно женщин.
Вовремя сжав губы, Ана поймала на кончике языка готовые сорваться слова, но Даган смотрел ей в лицо, и этого оказалось достаточно, чтобы он заметил ее интерес и торопливо продолжил:
– Разве ты не знаешь, что каждый переход – это игра со Смертью? Тебе не рассказывали о затерявшихся между мирами? Тебе никогда не было плохо при переходе в одну или другую сторону? Или во время скольжения там, в чужом мире?
Ана находилась уже спиной к Дагану, открывая дверь.
– Если было, то это означает, что тот мир начинает отторгать тебя. Это опасно, Ана.
Шахрейн не скользил, но был очень быстрым, а Ана замешкалась на пороге, поэтому мужская рука успела схватить ее за локоть, прежде чем девушка исчезла в коридоре, и развернуть к себе.
Крупные, с выпуклыми веками глаза Дагана казались почти круглыми, и круглыми были кудри его коротко подстриженных черных волос. Зрачки занимали почти всю радужку, или же радужка глаз имела настолько темный цвет, что создавалось неприятное впечатление, будто смотришь в черные дыры или что мужчина накачан наркотиками и может повести себя неадекватно.
– Если не получишь ответов у своих друзей, приходи ко мне. И ты поверишь, что я тебе не враг.
– Спасибо за заботу, – Ана освободилась из мягкого, но настойчивого захвата и быстро пошла прочь.
Но Даган мог праздновать за ее спиной маленькую победу, если бы подслушал мысли девушки. В них прорастали сомнения. Словно не хватало тех, что уже колосились, как тростники на берегу пруда.
То, о чем говорил Шахрейн, она уже слышала, но не принимала эти слова всерьез, потому что они звучали из уст Пепельной Звезды из поселка Варна, которая иногда желала Ане исчезнуть или размазаться между мирами. Раньше Ана думала, что это только выдумки порывистой несдержанной девицы, но теперь получалось, что Звезда знала, чего желает пришелице.
Из тоненького подростка со сложением паренька Тара превратилась в высокую, жилистую девушку с фигурой атлетки и с пышной грудью. Ее светло-карие глаза могли смотреть так же пристально, как в юности, редко выдавая эмоции. Она продолжала коротко стричь пепельные волосы и зачесывать их вверх, чтобы они торчали короткими лучами. Но стоило признать, что этой горячей девушке шла необычная прическа, выполняя свою задачу – привлекать внимание. Звезда была красива и пользовалась авторитетом среди контрабандистов благодаря своему дару и умению выживать в Карьере. Она была популярна среди молодых мужчин. Тем непонятнее была ее неприязнь к Ане. Но разве можно объяснить логически эмоции других людей?
Со своими бы разобраться.
Дворец действительно казался опустевшим, и в нем отсутствовали указатели, так что Ана, погруженная в собственные мысли, успела потеряться. Как назло, ей не встречались ни слуги, ни другие постояльцы, способные указать путь. Но все дороги рано или поздно кончаются, так что после длительного мелькания проходов и коридоров Ана нашла библиотеку, занимавшую целое крыло здания.