Царство книг начиналось полукруглым залом с высоченными потолками, от которого лучами расходились книжные шкафы и проходы между ними. Высокие колонны взлетали вверх и сходились вместе арками.
Не увидев ни души, Ана решила больше не тратить время и громко позвала Мирна.
Друг вышел на ее зов из бокового луча-прохода.
Волосы на голове Мирна были всклочены не хуже экстравагантной прически Звезды, свободная рубашка наполовину расстегнута – в таком виде он меньше всего походил на завсегдатая библиотеки, но очень сильно – на привычного себя.
– Привет! Что ты тут делаешь?
– А ты? – ответила Ана вопросом на вопрос. И добавила: – Я пришла тебе помочь. Или почитать от скуки и для утоления информационного голода.
– Помочь мне вряд ли получится. Но пойдем. Здесь тебе будет интереснее, чем в своей комнате.
По проходу – лучу Мирн отвел Ану к небольшому пятачку у северного окна, в окружении шкафов, на полках которых пожелтевшие свертки соседствовали с книгами в темных переплетах. К небольшому столу, заваленному раскрытыми томами. Кивнув в сторону стула, Мирн исчез на несколько минут, чтобы вернуться еще с одним. Уселся, вальяжно развалившись на своем месте, окидывая поверхность стола тяжелым взглядом, и издал не менее тяжелый стон.
– Что ты здесь ищешь? – поинтересовалась Ана.
– Сказать честно? Чудо.
Ана подняла брови, ожидая пояснения.
– Ну да, самого настоящего чуда. Начиная с того, что начну понимать, что вот в этих книгах и свитках написано.
Ана склонилась над текстом, выяснив, что он на незнакомом ей языке.
– Да, да... все не так просто. – Мирн закинул ногу на край стола, свободный от книг. – Но я же лингвистический гений, вот Ларс и надеется, что через какое-то время рассматривания букв, слов и картинок я научусь их понимать.
– Смело. Как успехи?
– Пока? Никак. – Мирн потянулся за пухлым томом и, взяв его в руки, уставился на открытые страницы, изображая напряженное скольжение глазами по строчкам.
– Паяц, – рассмеялась Ана, – пойду поищу что-нибудь интересное для себя. А то, знаешь ли, в поселке Варна ничего не было, кроме парочки детских книг и нескольких пошлых любовных романов.
– Ага, помню страшную сказку про тупую жабу, которую слопала цапля. Теперь понимаю, почему тебе так запомнилась эта книга.
– Информационный голод, – развела Ана руками.
Она вернулась через полчаса, набрав несколько книг по истории Королевств, написанных на доступном ей языке.
Мирн полулежал, откинувшись на спинку стула и прикрыв глаза. Ана подумала подкрасться неслышно и уронить труженика лингвистического фронта, но передумала. Вместо этого тихонько села на стул и приготовилась читать, когда раздался голос Мирна.
– Жарко. Душно. Кондиционер бы сюда нормальный.
Ана пожала плечами.
– По-моему, здесь вполне комфортно, если учесть, какая жара стоит за этими стенами. И даже старой бумагой не пахнет.
– Тогда мороженого бы на палочке.
– Попросить принести тебе с кухни на тарелочке?
Мирн открыл глаза и пристально посмотрел на Ану.
– Кока-колы… шипучей, со льдом...
– Гадость. Кроме того, разновидностей сладкой дряни и здесь достаточно. Разве что не в жестяных банках.
– И кто кого сейчас уговаривает не ныть о несбыточном? Между прочим, это ты должна скучать о благах иной цивилизации, потому что жила в другом мире намного дольше.
Разговор сам направлялся в сторону желанной темы.
– Как же ты живешь здесь с такой ностальгией о загранице? – спросила девушка.
– Так же, как тысячи африканцев, папуасцев, непальцев, бангладешцев, насладившихся студенческой жизнью в Европе или Америке и вынужденных вернуться к себе в аулы и горные поселки. Родину, как говорят глисты, не выбирают.
Мирн прикрыл глаза, словно собирался вздремнуть, напоминая ленивого медведя.
– Даже на каникулы не будешь ездить, например, в Рим, к страстным итальянкам?