– Жестокая! Какие каникулы? Я скоро остепенюсь, женюсь, попаду в кабалу высокой должности при дворе и выгорю. Или мне запечатают дар.
– И ты так спокойно об этом говоришь?
– Да ладно, Лягушонок, – махнул рукой Мирн, не открывая глаз. – До запечатывания дело почти никогда не доходит. Обычно дар выгорает сам. А печать не наказывает, а защищает от внезапного перехода… – Мирн замялся, подыскивая слова,
– Со смертельным исходом? – закончила за него Ана.
Светло-голубые глаза распахнулись и посмотрели на нее недоверчиво.
– Ну зачем так сразу…
– Согласна, умирают не все, можно всего лишь затеряться где-то в междумирьи.
Увалень Балу растерял вызванную жарой и скукой вальяжность и выпрямил спину, отчего его ноги сдвинули пару книг на столе, и Ане пришлось ловить их, чтобы толстые и наверняка ценные тома не улетели на пол.
– Осторожно, медведь, – посоветовала она, но по реакции друга и так было ясно, что Даган не врал об опасностях перехода. И Ана поспешила задать еще один вопрос, пока Мирн придумывал ответы на предыдущие. – Из того, что ты сказал, получается, что у всех одаренных годам к сорока перегорает дар, но я видела и вижу много людей старше этого возраста, кто продолжает, например, выходить в Каньоны. А как же жрецы? Истинные?
Мирн вздохнул и снял со стола ноги, разворачиваясь лицом к Ане.
– Сколько вопросов, Лягушонок...
– Может, настало время дать на них ответы? Не получится вечно держать меня в неведении, даже если вы закроете меня под замок.
– Ну да, похоже, что даже тогда найдутся желающие пройти сквозь стены, чтобы познакомиться с тобой. Кто это был? И что тебе сказали?
– Может, для начала ответишь на вопросы? Или ты не способен решиться ни на что без позволения Ларса? Ведь это он запретил рассказывать мне об опасностях скольжения?
Мирн поморщился, потирая рукой переносицу.
– Ана, он защищает тебя так, как считает лучшим, это не…
– По-твоему, защищать – это не говорить, что каждое перемещение может стоить мне жизни? – перебила она.
Мирн махнул рукой, обрывая ее и принимая решение.
– Тот, кто сообщил тебе об опасностях, хотел напугать, поэтому сильно преувеличил.
– Скажешь, опасности нет совсем?
– Не скажу. Но ко всем теням, Ана, все, что мы делаем – опасно. Разве ты откажешься от своего любимого мотоцикла и шанса погонять на нем на пределе своих возможностей?
– Это не одно и тоже.
– В чем же разница? Только в том, что ты ничего не знала? Если мы сядем в самолет, которому суждено грохнуться, у нас может не получиться из него выскользнуть. Разве от этого ты перестанешь летать?
Злость и обида, кипевшие внутри Аны, немного успокоились, охлажденные сомнениями.
– Что насчет выгорания дара?
– Это как раз касается тех, кто скользит между мирами. Переход вытягивает дар. Но на самом деле никто ничего не знает наверняка. Нас очень мало. И всегда было мало. В разные времена миры расходились совсем или скольжение между ними запрещалось, и переходы не совершались столетиями. И во все времена к таким, как мы, относились с опаской и недоверием. Так что в мире Долины нет никого, кто бы мог ответить на твои вопросы, полагаясь на знания, а не догадки.
Мирн снова немного расслабился. Потирая время от времени переносицу и прищуриваясь, он стал напоминать уставшего учителя на последней лекции.
– Есть те, кто утверждают, что миров много. Они вращаются рядом, как планеты, и иногда соприкасаются так, что возможны переходы. Но все известные скольжения совершались только между Долиной и Землей. Для этих двух миров существуют те самые таблицы, которыми мы пользуемся, чтобы рассчитать время и место перехода.
– А как же другие?
Мирн пожал плечами.
– Только легенды. О ключах, открывающих иные измерения. Или о Разрывающих пространство. Ты же знаешь, что так иногда называют людей с даром Проводника? На самом деле в древних легендах это были Скользящие, способные переходить между мирами по своей воле, не пользуясь местами соприкосновения. Но или их дар потерян навсегда, или их никогда на самом деле не существовало. Хотя Рассветные верят, что однажды родится новый Мессия, настоящий Разрывающий, и откроет для людей Долины кучу райских садов. Ларс думал, что ты – Разрывающая, когда нашел тебя ребенком на Земле, – усмехнулся Мирн.