– Ты считаешь, это – просто?
– У меня же получается... – Мирн потянулся к столу, раздвинул книги, и Ана увидела запрятанную под ними тарелку с печеньем.
– В библиотеках, в которых мне доводилось бывать, за подобное неуважение к книгам выставляли вон без права на возвращение. Правда, они были в другом мире.
Мирн схватил сразу два печенья и с полным ртом невозмутимо проговорил:
– Придется реабилитировать в твоих глазах библиотеки этого мира признанием, что если меня так увидит мэтр Сайрон, то я вылечу отсюда с большим скандалом. Потому приходится хорошо прикрывать свои запасы.
Он снова поправил книги так, чтобы тарелку не было видно.
– Забыл тебе предложить, – спохватился Мирн, закончив маскировочную акцию.
Аны покачала головой, не отрывая взгляда от середины стола.
– Начни дышать, Лягушонок, а то у тебя есть шанс превратиться в жабу. На прикрытие идут только новые издания с кожаными переплетами. И на-ка тебе печеньку. Вку-усную...
Снова появилась тарелка. Потом с нее исчезло печенье и прежде, чем Ана что-то успела сказать, лапища Мирна засунула угощение ей в рот.
– Может, на этом закончим разговор? Смотри сколько передо мной работы?
Ответить не получалось из-за набитого рта.
Но было сахарно, ванильно, вкусно.
Ана покачала головой, протестуя против последнего предложения.
– Ну хорошо, настырный Лягушонок, – Мирн вернулся на свой стул, – ситуация приблизительно такая. Далеко не все с даром Проводника могут переходить между мирами. Среди тех, кто мог бы это сделать, решаются единицы. Это как с парашютом прыгнуть – о свободном полете хорошо мечтать в теплой кроватке. Опыт нашего сохнущего мира показывает, что почти все Скользящие, переходя грань сомнений, останавливаются после первого раза и никогда больше не повторяют путешествий в другой мир. Те, кто повторяют скольжение несколько раз – подсаживаются на него. Согласись, на Земле много такого, что может привлекать. Учитывая, что почти ничего нельзя взять с собой, мы тащим назад не только камни, но и идеи, впечатления, слова. Одни ругательства чего стоят!
Да, Мирн любил поругаться! На нескольких языках сразу, коллекционируя особо емкие выражения.
– А сам процесс добычи камней! Ларс сделал из него красочное приключение! Пусть мы не единственные охотники, наведывающиеся на Землю, но других не так много, а настолько успешных, как мы – больше нет. В клане Моранов, к которым относится Королевская семья, во все времена были Скользящие, которые перемещались на Землю и оставляли после себя связи и знания. Ларс довел их до совершенства. Ну и возможности сейчас не сравнить с началом, например, прошлого века.
– Продолжай, – Ана наконец расправилась с печением и вертела головой в поисках воды. Было вкусно, но теперь очень сладко и сухо во рту.
– Тогда перестану восхвалять наше Великолепное приключение и талант Наследника и перейду к жестокой действительности.
Мирн встал, подошел к шкафу у стены и вытащил из глубины нижней полки кувшин с узким горлышком, протянул его Ане.
– Как я уже говорил, самый крутой кайф заканчивается, и наркоманы долго не живут. А те, кто ходит между мирами, рано или поздно выгорают.
– К возрасту, когда пора остепениться? Зачем тогда печать?
– Выгорание идет постепенно. И со временем складывается ситуация, когда Скользящего может случайно утянуть в момент соприкосновения миров, тогда-то люди и теряются или их размазывает в момент перехода. Отвратительное зрелище, между прочим. Бэ…
Лицо Мирна не теряло насмешливого выражения, но Ана почувствовала неприятный холод на спине.
– Не бледней. Все не так страшно. Пока дар силен, опасности не больше, чем на мотогонке в Абу Даби, а когда он начинает выгорать… поверь, это заметно, и можно во время принять меры. Например, получить печать на грудь. Или на иную часть тела.
Из слов Мирна получалась ровная и не слишком страшная картина, но сомнения никуда не делись. Если учесть, что сводные братья много лет держали Ану в полном неведении, трудно было определить, насколько откровенен Мирн на этот раз, и что он утаивает за маской беззаботности.