Истинный.
Воспоминания о раскаленной равнине, осколках исчезнувшего города, земляного мешка с отвесными стенами и каменного креста заставили девушку издать едва слышный стон. Жрец услышал и повернулся к ней. На мгновение Ане показалось, что кроме привычного любопытства в его взгляде скользнула жалость.
– Как ты себя чувствуешь?
Ана поймала себя на мысли, что хотела бы услышать Истинного поющим песню Вселенной, смешивая собственный голос с голосами кристаллов. Она была уверена, что уплывет на волнах неземной мелодии.
Девушка приподняла голову и не почувствовала ни головной боли, ни слабости или головокружения. Наоборот, ее наполнило чувство, что она хорошо отдохнула, как после полноценного ночного сна, хотя за окном еще стоял день.
– Хорошо, – призналась Ана, присаживаясь на кровати. Она была в той же одежде, в которой отправилась вслед за Дэшем.
Снова нахлынули воспоминания о каменном кресте-бункере. Вот что ей напоминал! Следы, оставшиеся от Большой войны в другом мире. Как шрамы былой беды или призраки следующей катастрофы. Только в стенах креста не было узких прорезей-бойниц.
Каменное лицо с пустыми глазницами, которое девушка увидела внутри, не страшило, а приковывало взгляд. Ана испугалась полета. Но в тоже время познала невероятную свободу, пока парила в небесах вместе с хищным орлом. Ошеломительную! Лучше всего, испытанного до сих пор – мгновений свободного падения, когда они с Мирном и Ларсом прыгали с парашютом на юге Франции, когда летали в Альпах на дельтаплане или срывались на банджи с высоты двести двадцать метров с плотины Верзаска в Швейцарии. Полет в теле птицы был настоящим, Ана еще помнила прикосновения воздушных потоков к горячей груди и мощь огромных крыльев.
Она посмотрела на жреца в поиске ответов, но он остановил ее жестом руки и словами:
– Нам лучше продолжить разговор на свежем воздухе.
Истинный привел Ану на место прежних встреч. Или у него была особая любовь к воде, или шум водопада гарантировал конфиденциальность разговора.
Осторожно подыскивая слова, девушка рассказывала о том, что случилось с того момента, как она открыла глаза в проеме между двумя отвесными стенами. О своем полете в теле орла умолчала. В рассказе и так прозвучало столько беспокойных странностей, что впервые в жизни Ана начала сомневаться в собственном ментальном здоровье.
Жрец молчал, и какое-то время девушка прислушивалась к жизнерадостному шуму воды. В пустынях он всегда такой – жизнерадостный.
– Это просто видение? – спросила она. – Или место, что я видела, существует в Долине?
Истинный, одетый в темно-коричневый плащ, был повернут к ней необритой стороной головы. На этот раз его волосы спокойно спускались чуть ниже плеч. Внезапный порыв ветра бросил несколько локонов в лицо жреца, и он поднял руки, поправляя их назад. И Ана вспомнила его сидящим позади маленькой девочки на огромном камне алтаря. Движениями рук, облаченных в широкие рукава, Истинный напомнил ей тогда хищную птицу. Огромного степного орла. Сумасшедшая мысль пришла в голову, но Ана отогнала ее прочь. Невозможно. Жрец не мог быть частью ее видений. Она никогда не слышала о том, чтобы кто-то в мире Долины мог превращаться в зверей или птиц.
– Мадигве. Каменный крест. В сказках это громадный алтарь, на котором играют в карты боги гор Ташида, и ставки в их игре – человеческие жизни. – Мужской голос звучал монотонно и ровно. – Дорогу к нему найти невозможно, но иногда он появляется в Долине. Громадный кусок обработанной неизвестным способом скалы. Мертвый камень. Никто никогда не смог обнаружить вход. Большинство людей считает, что Мадигве – большое зло, и мечтают его уничтожить.
– То, что я видела…
– Только игра твоего воображения, – оборвал Ану Истинный и повернулся к ней, захватывая ее в плен своих холодных и равнодушных глаз. – За последние дни тебе слишком часто приходилось испытывать на себе влияние заряженного селестита, стимулирующего работу памяти, ты выдержала серьезные воздействия на мозг. Это привело к видениям. Очень опасным видениям!
– Можно подумать, это случилось по моей воле! – Ана не стала сдерживать раздражения. – Разве опасные видения не связаны с развалинами, на которые вы меня притащили?