Словно узнавание.
С ее стороны.
С его стороны.
Сердце Аны забилось быстро-быстро. Не только в груди. А в ладонях, сжавшихся в кулаки. Оно билось в пятках, пока невидимая рука толкала вперед, к парню с булками в руках. Стучало в горле. У Аны пересохли губы. Хотелось... до приоткрытых губ незнакомца хотелось дотронуться... и попробовать их вкус. У них должен быть вкус ее свободы.
Голландец оказался стихией. Теплой волной, подхватившей ее, как только она начала игру в соблазнение и превратившей Ану из охотницы в жертву неизведанных раньше желаний.
Ана отодвинула стул от заставленного коробочками стола и походила по комнате, пытаясь остудить раскрасневшиеся щеки. Сердце глухо билось в груди. Слишком яркими получились воспоминания. У нее и так не получалось забыть о дождливом вечере, сером лесе, незнакомом мужчине, которому Ана отдала свою девственность. Желая получить свободу от непонятной привязки, она обрела настойчивые видения о карих глазах, в которых разливалось солнце, когда они смотрели на нее.
Несколько шагов в сторону балкона. Глубокий вдох и медленный выдох. Потом еще несколько неторопливых шагов.
Сердце вернулось к нормальному ритму, но когда пришел Ларс, Ана не открыла, сказавшись на всклокоченный вид. Наследник из-за двери предлагал провести последний день в Долине вместе. Спуститься в столицу Закатного Королевства – краснощекую Гавру, или поехать в загородный дом своей прабабушки, в котором Ларс любил бывать в детстве.
Но Ана отказалась. Она не могла его видеть из-за водоворота чувств, вызванных разговором с Королем и воспоминаниями, и наврала, что плохо себя чувствует. Взволнованный Наследник послал за лекарем и заставил Гаю готовить чай с травами. В семье Моранов хранилось много секретов о скольжении между мирами, в том числе, рецепт набора специй и трав, которыми Ана пользовалась на Земле. В последнее время почти постоянно. Ларс говорил, что он помогает облегчить переходы. Может, обманывал? И чужой мир начинал отторгать ее? Сколько времени осталось, прежде чем голубая планета, где Ана очнулась без прошлого, станет для нее недостижимой?
И что ждет девушку в Красной Долине?
Множество камней.
Поэтому Ана вернулась к плошке с бисером и снова стала разбирать мелкие камушки по цветам. Перед ней были осколки зеленого малахита, черного обсидиана, темно-оранжевого карнеола и синего лазурита. Попадались кусочки розового кварца и фиолетового сугрилита. Ана раскладывала их в разные коробочки и прислушивалась, тренируя свой непонятный дар, который начал просыпаться после того, как на ее спине проявились первые знаки.
Почти все Искатели слышали голоса камней. Различали уникальную песню каждого из них, по насыщенности звука и его тональности определяя размер самородка и место, где он находится. Встречались одаренные, для которых камни обладали ароматами и те, к которым они приходили с видениями. Но у каждого Искателя был свой способ общения с кристаллами.
Ана смогла найти пока только один-единственный камень – грандидьерит. Но когда ее пальцы касались поверхности камней, те начинали шептать девушке свои секреты. О дальних звездах, как, например, стеклянные кусочки молдавита, которые попадали в Долину только с Земли и были осколками упавшей на голубую планету кометы. Или о людях, которые своими судьбами оставили царапины на поверхности камней, или об историях, записанных в кристаллических решетках. От едва различимого шепота, касавшегося пальцев, перед Аной возникали образы и видения. Не всегда четкие, часто непонятные. Но неизменно притягательные. Осколки у нее под руками были слишком мелкими, чтобы что-то рассказывать. Как знаки на ее спине, когда они начинали проявляться кусками, не способные ничего объяснить, но Ана вслушивалась и вслушивалась. И думала о Ларсе. И о себе. И о будущем.
Что она знала об Отборе?
Раз в пятнадцать лет одной ночью три луны сливались вместе. Следующим днем двое Избранных могли войти внутрь горы, похожей на мавзолей в Петре, чтобы отыскать ключ от темницы, в которую превратилась Красная Долина.
Для этого в обоих Королевствах долгие годы шел Отбор среди одаренных детей, которые росли с мечтой стать героями Долины. Время от времени они проходили разные испытания. Сила дара была важным, но не единственным условием. Подробности многих кругов Отбора держались в тайне. Последние пять лет перед Ночью Трех Лун претенденты участвовали в делах Королевств, оплачивая услуги жрецов. Для этого у каждого из них была постоянно пополняемая коллекция камней.