– Не-е-ет, – достигло ее уха тихое шипение.
– Да-а-а-а-а, – теряя улыбку, ответила она и испугалась.
Мраморная маска перед ней шла трещинами и крошилась на куски, пока лицо Ларса искажалось от ярости или боли.
Он смел Ану в сторону, прижал спиной к ближайшему дереву и замахнулся. Сверкнула тенью рука в черной коже. Удар. Еще один. Ларс бил ствол дерева рядом с ее головой. И рычал, только рычал над ней, хрипел, как задыхающийся от боли пес.
Ана закрыла глаза, она бы закрыла и уши, если бы могла, потому что каждый звук был хуже пощечины, проникая в самое сердце.
Ее затрясло от холода, боли, жалости к себе и к рычавшему над ее ухом Ларсу, к тому, что никогда между ними не будет прежней легкости и безграничного доверия.
Привлеченные шумом, к ним направлялись охранники, Ларс отстранился от Аны и быстро исчез в толпе, оставляя ее одну объясняться, что все в порядке, она просто поссорилась со своим парнем.
Но разве это была ссора?
Удары ножами в сердце, которые два близких человека нанесли друг другу и два дня дышали украдкой, истекая кровью под напряженными взглядами Мирна. Два дня, сотканных из молчания, изредка прерываемого словами, необходимыми для того, чтобы подготовиться, прибыть на место перехода. Только под жарким солнцем Долины Ларс вдохнул полной грудью горячего воздуха и повернулся к Ане.
– Мирн заберет тебя из селения через день. Настало время разобраться с твоими тайнами. И я хочу, чтобы ты всегда была рядом.
Ана молча кивнула, с трудом сдерживая слезы и испытывая что-то, очень похожее на благодарность и облегчение. Может быть, даже надежду на будущее. Наследник не собирался от нее отказываться. А она не представляла себе жизни без него.
Тогда она еще не знала, что жизнь во дворце станет испытанием.
Как только небо за окном начало окрашиваться в оранжевые и аквамариновые тона, Ана оставила все занятия и вышла на балкон, решив провести последний день в Долине, наслаждаясь безумными красками закатного неба.
Встретив Первую луну, она отправилась в кровать и наверняка проспала бы до самого утра, если бы ночью ее не попытались убить.
8/9
Спасла Ану случайность. Она повернулась во сне, и первый удар ножа пришелся по подушке, а второй разрезал пустой воздух, когда Ана отлетела в сторону и бросилась к балкону. Дурацкий ограничитель! Он не давал возможности скользить, иначе она бы скрылась без особого труда, как только вылетела наружу. Но приходилось рассчитывать только на скорость и ловкость тела.
Ана перелетела через перила и стала продвигаться по карнизу к углу здания, откуда смогла спрыгнуть на крышу более низкой пристройки. Побежала по скрипевшей крыше. Скоро от шума погони всполошится охрана в саду или кто-нибудь поднимет тревогу. Но до этого момента нужно было дожить.
Преследователь не уступал девушке в быстроте и ловкости и легко справился с карнизом, а теперь настигал ее на крыше.
Еще один прыжок на соседнюю крышу – Ана сбила ногу и содрала кожу на руках. Завернув за острый угол здания, увидела открытое окно и скрылась в нем, рассчитывая на помощь внутри здания. Решение оказалось ошибочным! Девушка попала в пустующую часть дворца, и дверь из гостевой комнаты оказалась закрытой. Преследователь уже появился в окне черной тенью и сразу же двинулся к ней. Молча и неотвратимо. Сверкнуло в ярком свете Второй луны лезвие ножа.
Ана не выдержала и заорала. Во весь голос. Понимая, что сама загнала себя в ловушку, и последняя надежда остается только в крике! И быстроте. Девушка заметалась по комнате. Несколько секунд потребовалось убийце, чтобы сбить жертву с ног тяжелым ударом и занести руку с ножом.
В то мгновение, когда Ана простилась с жизнью, тяжелое тело нависшего над ней мужчины мешком свалилось на нее, придавливая своим весом, и девушка почувствовала горячую жидкость на груди.
Потом чьи-то руки свалили в сторону мертвое тело и подняли Ану на ноги. Сверкнула в свете луны копна светлых волос и самодовольная улыбка. Спасителем оказался Дэш.