Как если бы у нее был выбор! Решительный безжалостный взгляд Аларика и короткий визг кролика под когтями сокола не оставляли в душе сомнений в действиях Короля, узнай он о подозрительной метке.
Ана кивнула.
Дэш колдовал какое-то время над ее запястьем, водил по тонкой черте большими пальцами обеих рук. Потом расстегнул рубашку, напугав Ану тем, что она не совсем верно поняла значение слова поцелуй. Но парень достал с груди крупный металлический кулон. Открыл его, придерживая на ладони одной руки, и осторожно захватил щепотку блестящей пудры, чтобы рассыпать ее по линии на запястье Аны. Отметка побледнела на глазах и исчезла.
Самодовольная улыбка рассекла лицо Дэша. Он спрятал кулон, застегнул рубашку и тут же притянул Ану к себе, накрывая ее губы уверенным поцелуем. Парень говорил о привязке, которая была у Аны с Ларсом, но девушка никогда не испытывала иных чувств к Мирну, иначе как к старшему брату. Поэтому она прислушивалась к себе сейчас, пытаясь определить собственные ощущения. Ей не было неприятно. Дэш оказался осторожнее, чем предполагала его молодость, и самоуверенно настойчив. Ане нравилась упругость его губ. Она даже заметила, что больше не дрожит, и по ее телу разливается приятное тепло. Парень не позволял себе вольностей, придерживая Ану за плечи, но она легко могла представить его руки на своем теле, ее грудь еще помнила прикосновения его ладоней. Значит, так проявляется привязка? Да, Ане было хорошо, но не хотелось продлить это мгновение. Она не улетала в небеса и не рассыпалась на осколки, как хрустальная ваза.
Дэш отстранился от нее с явным сожалением. И довольно улыбнулся.
– Я бы мог продолжить. Мне понравилось. Если согласишься стать моей парой для Отбора, у нас все получится! Имей в виду. А теперь давай вернем тебя назад, чтобы ты могла одеться, прежде чем начнется выяснение происшествия.
Любимец жрецов помог Ане быстро вернуться на балкон ее комнаты, но прежде чем отпустить внутрь, остановил и легко коснулся губами ее рта, словно что-то проверяя, и удовлетворенно кивнул головой.
– Сладкая с острой горчинкой. Слышала о меде карских пчел? Они собирают нектар с дистелов в Карьере. Это самый дорогостоящий лекарственный мед в Долине. Он прозрачный, в меру сладкий, но без приторности и с легкой горчинкой. Его нельзя много есть, можно отравиться.
Дэш окинул Ану раздевающим взглядом и самодовольно улыбнулся.
– С нетерпением буду ждать Отбора. У меня невосприимчивость к яду дистелов, потому что мой дед разводил карских пчел.
9.
– Ко всем теням! Какого дьявола! – голос Мирна проникал сквозь вату, забившую уши и попавшую в рот. Хотелось чихать.
Ругательства сыпались, как из рога Изобилия, отдаваясь в голове приглушенными щелчками и – шлеп! – разлетался цветными брызгами очередной шар.
– При переходе ты почувствовал резкий запах олеандра?
Голос Ларса был стальным. Какая новость! Он вообще превратился в ходяче-говорящую льдину, как только появился посреди ночи после покушения! И с того момента до самого скольжения Ана была пришита и пристегнута к Мирну без права сделать шаг самостоятельно.
– Ты прав, – прозвучало первое нормальное словосочетание после каскада сквернословия.
Жаль! От него не лопнул шар. Ана не выдержала щекотки в носу и оглушительно чихнула.
– А это значит, что притянула нас сюда твоя невыносимая Тайна, – продолжил Мирн. – О! Кажется, она снова пускает пузыри! И заметь, в этот раз я не имею к этому никакого отношения.
Да! Ана смотрела на пузыри. Огромные и крошечные, они закрывали все пространство перед глазами и лопались от громких слов Мирна. Забавно! Его голова оказалась в дрожащем мыльном скафандре, лицо округлилось, глаза выпучились, как у Шахрейна или глупой жабы из ее детской книжки. Шлеп! И шар-скафандр разлетелся на тысячи брызг, пролился пеной.
Ана громко захохотала, складываясь пополам.
– Ана? – Озабоченный Ларс выпрямил ее за плечи.
Лучше бы он улыбался, как сводный брат. Такое серьезное лицо и размножившееся на несколько пузырей? Это сложно выдержать. Живот скрутило от мышечного спазма неудержимого смеха.
– Найденыш продолжает подсовывать сюрпризы! Эй! Бедовая девчонка, поделись дурью, – говорил за спиной Мирн.