Перламутр, кораллы и жемчуг теряли свою красоту при переходе, словно выгорали. Зато выдерживал скольжение янтарь, а окаменелости могли оказаться источниками удивительной магии. Ими пользовались иллюзионисты и искусные мастера обоих Королевств.
Поиском и выбором мелких камней занималась Ана. Что-то происходило с ее даром, потому что она все лучше слышала голоса камней. Правда, только вблизи, почти касаясь холодной поверхности. Поэтому в каждом городе, где бывали Скользящие, она ходила по блошиным рынкам и наведывалась в ломбарды. Ее новые способности оказались очень кстати, потому что многие находки ничего не стоили, но могли оказаться очень интересными. Истинная ценность кристаллов была скрыта от обычного взгляда. У Аны случались промахи, когда тайны прошлых владельцев камней привлекали так сильно, что она не видела за ними энергетические пустышки. Но удач было больше, чем провалов.
Девушка с радостью исчезала в поисках дешевых рынков не только ради кристаллов, но и чтобы избегать Ларса, на которого было больно смотреть. Мирн тоже уходил из гостиниц и съемных квартир и возвращался с ароматами женских духов и отметинами яркой помады на шее или на воротах рубашек, а когда был рядом, то проводил много времени за компьютером, купаясь в информационной реке. Делиться тем, что ищет, бастард Закатного Короля не спешил.
Отчуждение своих друзей Ларс переносил молча, не опускаясь до разговоров или объяснений. В чем-то он был прав, потому что не существовало волшебных слов, чтобы вернуть былую легкость приключений Охотников за земными кристаллами. Так что Наследник выбрал самого верного лекаря – Время, и старался вести себя так, словно ничего не случилось. Как обычно, он искал возможности заработать, часто связанные с опасностями, для которых требовалось использование уникальных способностей троицы Скользящих. Обожавший высоту Мирн пару раз под видом альпиниста устанавливал антенны на небоскребах и проводил легкий ремонт радиоустановок на высоченных башнях.
Так прошел долгий месяц, пока Ларс не привез свою команду в Дубай на паркур. Наследник и Мирн заключали пари, кто из них победит, Ана получила возможность размять соскучившиеся по нагрузкам мышцы. Она не собиралась обращать на себя внимание устроителя соревнований, но это получилось само собой. Трудно было затеряться среди двух участниц соревнований.
Карим Ас Хад оказался красивым мужчиной с глазами, достойными женского лица – миндалевидными, цвета только что выпавшего из колючей кожуры каштана, с бархатными, завивающимися вверх ресницами. Ими можно было любоваться бесконечно. Как и наслаждаться безупречным английским с акцентом, заработанным в престижной частной школе. Шейх появился перед началом первого старта и сразу выхватил Ану внимательным взглядом своих удивительных глаз. У него был только один недостаток – рост. Мужчина был даже ниже невысокой Аны.
Она попала в первый старт и едва скользнула за первым же поворотом, чтобы почувствовать знакомое покалывание в мышцах ног, словно по ним побежали пузырьки шампанского. Взлетала на стену, но вместо этого оказалась прижата сильными руками к горячему телу. Мгновение – и ее, как куклу, развернули, и мир вокруг смыло солнечной волной, оставив растерявшуюся Ану в объятиях мужчины, взгляд которого она хранила целый месяц, чтобы засыпать с улыбкой. Только на этот раз кроме жажды, словно она – глоток воды, в нем было слишком много ярости.
– Зачем ты преследуешь меня?
Учитывая ситуацию, это был не совсем логичный вопрос, обрушившийся на девушку сдавленным рычанием, и Ана испугалась, но не злости мужчины, а самой себя и своих эмоций, нахлынувших потоком кипящей воды. Вместо того чтобы бежать, ей вдруг захотелось остаться в плену мужских рук. Значит, нужно уходить как можно скорее. Она крикнула правду.
– Потому что не могу забыть!
Вырвалась из объятий и взлетела на стену.
Весь оставшийся день прошел, как в тумане. Не хватало только мыльных пузырей перед глазами, чтобы повторилось состояние эйфории. Ану бросало то в жар, то в холод. На лице сама собой расцветала улыбка и растворялась в натянутой гримасе чувства, похожего на чувство вины.