– Зачем? – спросил Мирн.
Знать бы еще, что под этим подразумевалось?
– У меня нет времени. Присмотри за ней.
Даже без имени! Ярость рвала на части железный самоконтроль Ларса, и он спешил уйти.
– Еe комнатой станет смежная к твоей через балкон. Вечером встретимся за ужином в малой столовой. Подготовьтесь.
И вышел, оставив после себя пустоту.
На ватных ногах Ана прошла к ближайшему креслу и упала в него.
Мирн качнул головой и направился к дверям на балкон, закрытым в это время дня, чтобы не пускать жар внутрь комнаты.
– Не ожидал, – бросил он, открывая двери. Горячий поток воздуха ворвался внутрь, коснулся Аны, согревая ее от холодной дрожи. – Что ты с ним сделала?
Нет. Этого она не скажет.
Сама еще не знает и боится даже предполагать. Если Ларс задержался на Земле, то где он был? Если узнал о ее поездке в Голландию, разве промолчал бы? И уж точно не привел бы в Королевское крыло...
Может, это злость из-за холодного расставания в Мюнхене?
– Выходи, – донеслось с балкона. – Тебе, кажется, нужно согреться.
Друг был прав. Через несколько минут Ана застыла рядом с ним, облокотившись на перила.
Балкон выходил на лучшую часть сада, как и положено покоям Королевского крыла. К небольшим прудам с разноцветными рыбками, где в тени широких ив любила проводить время Королева. К накрытой невидимым пологом розовой аллее. Балкон тянулся вдоль стены, объединяя несколько окон и высоких дверей. Из соседних доносились голоса и шум – там работали слуги.
Из дальней части замка для нежеланных гостей Ана вдруг оказалась в самой элитной – почему? И как Ларс собирается объяснять такую перемену? Может быть, причина внезапного переселения в том, что ожидается слишком много гостей и не осталось места даже в самых дальних комнатах?
– Что это значит, Мирн?
– Ты меня спрашиваешь? – в голосе друга звучало легкое неприкрытое раздражение. – Похоже, нам остается только гадать. То, что ты теперь живешь за стеной от меня, вернее, тебе отдали одну из моих комнат, объяснить как раз просто – твоя сохранность теперь моя забота.
– А что Ларс имел в виду насчет вечера?
– То, что твое время в тени закончилось, Найденыш. Не знаю, что подтолкнуло Наследника, но он собирается представить тебя сегодня своей семье и Совету.
– Что? – голос пропал, изо рта Аны вырвался звук, похожий на мышиный писк.
– В малой столовой ужинают члены Королевской семьи и их приглашенные, а также члены Совета, когда находятся во дворце. Про подготовку все просто – мне нужно рассказать тебе несколько правил этикета, поверь, они несложные. Ты умная девочка, так что сможешь вести себя достойно на ужине в компании Короля.
– Как Ларс собирается меня представлять? – голос к Ане еще не вернулся. Испуганный писк – тише, чем стук сердца.
– Если ты забыла, я, как и ты, не слышал никаких объяснений. Но вариантов не так много. В невесты, извини уж, Лягушонок, он вряд ли тебя позовет, так что остается официально представить – как часть команды для Отбора.
На балконе воцарилось молчание.
10
Все-таки Ана тяжело переносила переходы. Даже в Долину! Даже с оформившимся знаком дара рассечения пространства!
Что-то с ней было не так.
Вернее сказать, с ней все и всегда было не так.
Она провалялась в кровати до вечера, не испытывая желания оценивать новое место жительства. Но судя по восторженным возгласам Гаи, им обеим очень повезло, и теперь Фин из прачечной просто обязана удавиться от зависти.
Подруга радостно щебетала, накопив за время разлуки множество нерастраченных историй. Значит, была надежда, что кроме глупых сплетен Гая узнала что-нибудь полезное. Но время вопросов наступит потом, сначала нужно прийти в себя. И привести себя в порядок, чтобы не появиться за столом Короля зеленой, как листья салата. Хватит того, что у Аны и так будет нездоровый цвет лица от страха.
Мирн появился к вечеру почти без стука – залез через окно, объяснив, что он и так у себя дома, поэтому и комната, и Ана находятся в его распоряжении.
– Разве Наследник решил представить меня твоей невестой или еще хуже – любовницей? – возмутилась Ана, отодвигая мешочки с ароматической солью, что ей подсовывала Гая.