– Команды должны определиться после праздника, перед тем, как предстоит вскрыть Лабиринт Аль Ташида.
– Значит, Ларс не планировал брать меня в команду, если я должна была оставаться это время на Земле?
Мирн отвернулся в сторону.
– Если бы он решил в твою пользу, мы успели бы вернуться за тобой. Он думал о твоем здоровье.
– Кто? – повторила вопрос Ана. – Кайра?
– Нет. Не на этом этапе, – уверенно проговорил Мирн. – Ларс отклоняет предложения Короля о помолвке или какой-либо форме брачного договора с Рассветными. А пары формируются после завершения испытаний. Для Последнего круга мы хотели позвать Бреда или Санторину.
Прозвучали известные имена. Двое молодых и талантливых Искателей из знатных семей Закатного Королевства. Они присутствовали на торжестве Нанесения метки рода пару месяцев назад. Выбор одного из них в качестве помощника для сводных братьев был вполне логичным. Значит, Ларс решил в ее пользу вместо одного из них? Холодная лапа страха опустилась на плечи. Ана была совершенно растеряна и не понимала поступков Наследника. С трудом сдерживая свою ярость, он делал такой серьезный выбор в ее пользу!
– Мирн, – прошептала Ана, – но я не могу, я не так сильна, как Бред или Санторина...
– Сможешь, – пожал плечами друг. – У тебя теперь нет другого выхода. Как и у нас вместе с тобой.
Шаркающие шаги за спиной объявили появление старого мэтра.
Ана посмотрела в морщинистое лицо невысокого мужчины, согнутого годами и артритом, который застыл в проходе, ожидая представления, и помолилась всем богам, с именами и без, чтобы у мэтра нашлись волшебные способы помочь ей подчинить свой дар.
Остаток дня прошел в занятиях.
Магических порошков и секретных методов у мэтра не оказалось. Рядом с библиотекой находилась просторная комната, напоминающая геологический музей. Камни были собраны в закрытые стеклом витрины и распределены по группам – согласно разным классификациям.
Солони начал с Хранителей времени. Оставшись недовольным результатом, он решил достать из закрытых шкафов несколько ящиков, заставив Ану двигать тяжелые коробки. Потом разложил несколько кристаллов на столе и попросил ученицу закрыть глаза. Мэтр пытался тренировать ее способность чувствовать энергию кристаллов на расстоянии, но через пару часов усталый Солони с трудом держал глаза открытыми, а Ана увеличила расстояние для восприятия не больше, чем на сантиметр.
С такими скоростями обучения она сможет стать полезной Ларсу через десятилетие. Отчаяние сквозило не только в лице ученицы, но и в недовольном взгляде мэтра.
После неудачных занятий последовала встреча с портнихой – неразговорчивой дамой лет сорока с быстрыми и легкими пальцами, которые скользили по ткани и телу Аны ночными мотыльками. Послушная их порханию, ткань собиралась изящными складками. Стоило уйти портнихе, как вернулась Гая с платьем на вечер, и настало время идти на ужин, очень похожий на ужин предыдущего дня – те же люди за столом, порядок их появления в столовой и порядок подачи блюд. Похожие разговоры и эмоции.
Как и прошлым вечером, Наследник занял место между Мирном и Аной, но кроме пары вопросов о том, как прошел день, от него никто ничего не услышал. Ну и пусть молчит, спрятавшись за стенами собственных проблем и обид. Ана была слишком уставшей, чтобы переживать сейчас по этому поводу. Когда закончилось мороженое в тарелках, и Король покинул столовую, девушка уже видела мягкую кровать, на которую скоро завалится, чтобы отпустить изнурительный день в прошлое. Но мысли о сне улетучились, как только Наследник сообщил о приезде Истинного следующим утром.
Попав к себе в комнату, Ана тут же послала за Гаей. Как только подруга появилась, девушка накинулась на нее с тем, что ей необходимо попасть в покои Любимца жрецов. С задумчивым видом Гая исчезла в коридоре, не задавая вопросов.
В ожидании ее возвращения Ана ходила вдоль комнаты, не в силах сидеть спокойно, и теребила ремешок ограничителя, который сразу после возвращения во дворец надел на нее Наследник. Ларс был слишком взбешен, чтобы разглядывать ее запястье. Но уже на Майорке на нем стали проявляться светлые черточки, как следы от царапин, и Ана прятала их под тонкими браслетами.