– Эти кристаллы содержат слишком много плохо контролируемой энергии, поэтому не могут быть использованы в обычном порядке, и тем более – для Отбора. Прошу извинить меня, но мне нужно на встречу. Как мы и договаривались, из нашего разговора Советник Рам и Король узнают только о метках рода и состоянии печати на памяти. И повторю, никто не должен знать о камнях, которые вы принесли с Земли. Тот, кто жаждет уничтожения Аны, может воспользоваться ими против нее. Например, объявив опасной ведьмой.
Истинный вышел из комнаты, а ноги Аны отказались держать, и она начала медленно оседать на пол. Ларс подхватил девушку на руки, и на короткое мгновение она получила защиту его объятий. Но только на мгновение.
Наследник быстро опустил девушку на кровать и замер над ней, не отрывая беспокойного взгляда от ее лица. В глубине голубых глаз снова бушевала буря из противоречивых чувств! И как бы ни хотелось Ане немного тепла и поддержки, могла ли она просить этого у Наследника? После того, что сделала?
Ларс резко поднялся и, сказав сухое:
– Прости, – быстро вышел из комнаты.
Ана устало прикрыла глаза, испытывая благодарность за это короткое слово.
Из сна или забытья вернуло тихое пение – Гая порхала по комнате. Она разложила на стуле платье с ярким поясом, сервировала стол – кувшин с чаем, чашки, пиала со сладостями и блюдо с фруктами. И открыла занавески на балконных дверях, наполняя покои ярким светом.
Обернувшись к кровати и заметив, что Ана проснулась, девушка расцвела широкой улыбкой.
– Ну наконец-то! А то я уже собиралась петь солдатские частушки. – И подсела на край кровати. – Ты что это удумала? Заснуть в такое время и в такой день! Заболела? – на лице подруги мелькнула забота.
Ана прислушалась к себе, но не почувствовала ничего неприятного, даже усталости, и мотнула головой.
– Нет, просто плохо спала ночью, – рассказывать о том, что услышала от Истинного, не хотелось даже Гае.
– Ну тогда вставай скорее! – засуетилась подруга. – А то мы самое интересное пропустим! А мне еще через дальний двор бежать и место искать, а все окна наверняка уже облепили. Давай! Ну же! – подгоняла она Ану, продолжая торопливо говорить.
Да. Ана почти проспала прибытие Рассветных.
Событие, к которому весь дворец собирался, как невеста на смотрины. Накупалась в ароматических ваннах – даже самые узкие коридоры пахли сандаловым деревом или лавандой. Надела пышное платье – чего стоило убранство парадных зал, столовых, невидимые шатры, грибами повыскакивавшие на улице, чтобы под жарким солнцем гости могли насладиться знаменитым на всю Долину садом, а когда начнутся дожди – благословенным дождем. Или лучше сравнить шатры с прыщами, повыскакивавшими от волнения? Их замазали пудрой, чтобы не было видно?
Что еще сделала невеста? Прическу – не обошлось без бантов и лент в виде букетов искусственных цветов и гирлянд на башнях и высоких воротах.
И, конечно же, макияж. Весь фасад казался золотым. Над балконом, с которого гостей будут встречать Королева с дочерями и советниками, сверкали иллюзии первородных кристаллов – рубина и сапфира.
Сам Аларик и Старейшина Рам, а также участники Отбора – после возвращения Ана узнала, что их осталось трое – будут ждать появления Рассветных недалеко от портала, мерцавшего на поле перед дворцом.
Портал обеспечивали два Истинных с целым курятником бритоголовых младших жрецов, которые приехали во дворец накануне вечером.
Вместо радостного ожидания внутри Аны бурлило раздражение и требовало вернуться к мыслями о прыщах... сделать их видимыми... И поискать у невесты-дворца еще какие-нибудь недостатки.
Например, вчера утром случилась мини-катастрофа с прохудившейся накопительной цистерной для нечистот. Гая рассказывала о пикантных ароматах, достигавших даже любимых прудов Королевы, и о том, какие суета и паника царили среди слуг, работников сада и распорядителей. Даже Ее Величество Магда три раза проходила по аллее, пока не уверилась, что никакие нежелательные запахи не вмешиваются в дорогой букет цветочных ароматов. Хулиганская мысль, с чем можно сравнить выплеск вони, заставила Ану не только улыбнуться, но и хихикнуть вслух, напугав Гаю, колдовавшую над волосами подруги.
– Что не так? – девушка прервала поток слов, к которым Ана даже не прислушивалась, и озабочено посмотрела в зеркало. – Тебе не нравится?