– Ты ничего не понимаешь! – настаивала она, поглаживая пальцем отполированный черный турмалин. – Теперь он станет талисманом-защитником! А судя по тому, что вокруг тебя происходит, сильный амулет тебе просто необходим. Нужно найти жреца или с Истинным поговорить, чтобы помог тебе сделать из него оберег.
Ана улыбнулась, пробуя приятную прохладу камня, а потом засунула его в карман. На всякий случай…
На Земле этот камень называли шерл – по имени немецкой деревни Шерлау, где он впервые был обнаружен, или от немецкого слова «бракованный». Вроде бы простой и безликий минерал поглощал лучи света, как черный бархат, и в обоих мирах считался колдовским.
* * *
Из-за ночного происшествия Ларс не выпускал свою команду из вида, заставив следовать за ним своеобразной тенью, держась на расстоянии, пока Наследник встречался с главным садовником и жрецами, разговаривал с начальником Охраны прибывших во дворец Рассветных. Мирн злился, но скрывал свои эмоции в глубине глаз. Ана смотрела по сторонам, выхватывая взглядом разодетых гостей дворца, что проводили день в ленивом ожидании, и наблюдала за бутоном в небе, отсчитывающим приближение торжественного момента. Зрелище эфемерного цветка, переливавшегося изумрудным и рубиновым светом, было настолько завораживающим, что Ана наблюдала за раскрывающимся бутоном из всех уголков сада, когда находилась там, и застывала около окон, если дела Наследника заводили его покорный хвост внутрь помещений.
Глядя на магическое чудо, легко было отвлечься от волнений за собственную жизнь и не обращать внимания на Ларса, бросавшего в сторону Аны пронизывающие короткие взгляды, будившие слишком много противоречивых эмоций.
К счастью, главный страх Аны пока не исполнился, и во всех передвижениях по дворцу и саду она еще не столкнулась с Кайрой Рассветной.
После обеда к сверкающему бутону добавилась иллюминация неба, возвещавшая приближение долгожданных дождей. Тучи выползали из-за гор, прятались обратно, метили участки неба тяжелыми разноцветными мазками с молочной непрозрачностью, с изумрудно-рубиновыми разводами. Теряясь в поиске слов, чтобы описать то, что видит, Ана забыла о течении времени.
В какой-то момент вслед за Ларсом и Мирном она оказалась в незнакомой ей части дворцового парка. Перед ней лежала открытая площадка с круглой чашей из белого с голубыми разводами мрамора посередине, от которой, как от солнца, во все стороны расходились короткие дорожки-лучи, тоже из мрамора, только не отшлифованного и без разводов. Вокруг поляны могучие деревья тянули свои ветви почти параллельно земле. В их тени стояло несколько столов, рядом с ними – кувшины и чаши, как в купальнях.
– Решил убедиться, что все готово? – хмуро спросил Мирн.
Ларс ходил вдоль лучей, рассматривая что-то у себя под ногами.
– Что это? – Ана застыла рядом с Мирном под деревьями, скрываясь от еще жаркого солнца.
– Купальница священного фонтана. Под дворцом и половиной столицы течет подземная река, уходящая дальше на Восток вдоль всей Долины. После летней засухи воды в ней мало. Когда дожди напитают русло, то в разных местах оживают ключи, возвращается в колодцы вода и появляются маленькие пруды. А здесь начнут бить священные фонтаны. Их вода считается целебной и очищающей от любой грязи, даже душевной. Грехи в ней смывать хорошо, – хохотнул Мирн, – вот Королевский дворец и обзавелся собственной купальней.
– Когда?
Он пожал плечом.
– Когда обзавелся – не знаю, а фонтан оживет, как только наполнится река. Обычно это происходит быстрее, чем в городе или дальше в Долине, потому что подземное русло начинается у гор и подходит близко к дворцу. Иди сюда, – Мирн сделал шаг вперед, опустился на колени и повернулся к Ане, приглашая последовать его примеру. Через минуту они уже лежали на двух мраморных лучах, приложив уши к теплым камням.
Под землей гудело – далеко, глубоко, но пористый камень хорошо проводил звук. Клокотало с заметно нарастающей силой. Пока Мирн присел, подзывая Ларса, Ана вытянула вдоль луча руки, касаясь теплого мрамора всем телом, прижимая к шершавой поверхности ладони. И закрыла глаза, прислушиваясь к звукам из-под земли. Она представила себе бурный поток, несущийся по руслу скованной со всех сторон реки, а потом – огромный кровеносный сосуд, наполняющийся живительной кровью. Пульсирующий, как камень под ней. Растворившись в ускоряющемся ритме, Ана едва слышала разговор братьев о том, что ливни начинаются за стеной гор и могут наполнить реку и оживить фонтан быстрее, чем в Долине прольется первый дождь, и похоже, это случится в этот раз. Может начаться в любой момент.