– Иди ко мне, – прошептал он одними губами, и Ана не посмела ослушаться. Не чувствуя ног, она шагнула к Ларсу, оставляя за спиной разногласия и недоверие последних месяцев, оставляя мысли о другом мужчине. Словно его не было никогда между ними.
Наследник поймал ее за руку и на короткое мгновение крепко прижал к себе.
– Ты замерзла. Тебе нужно переодеться. Пойдем, – проговорил ей на ухо и, даже не посмотрев в сторону Кайры, такой соблазнительно-прекрасной под струями воды, потянул Ану к входу во дворец.
Обернувшись к фонтанам последний раз, Ана увидела, что принцесса запрокинула голову к небу и, прикрыв глаза, ловит полными губами капли воды.
– А как же принцесса? – спросила она Ларса.
– Мирн позаботится о ней, – быстро ответил Наследник.
Оставив Ану на попечение Гаи, Ларс торопливо ушел. Им обоим требовалось время, чтобы прийти в себя. И пусть прощание у двери дышало прохладой, взгляд Наследника больше не был холодной бурей, а его прикосновения не превращались в борьбу: притянуть - оттолкнуть. Между Ларсом и Аной снова было притяжение.
12
Никто не ожидал прихода воды раньше дождей, но когда это случалось, то считалось хорошим знаком. Значит, там, за высокими непроходимыми горами выпало много осадков, и наполнившаяся подземная река гарантировала сохранность оазисов и хорошие урожаи в новом году.
Мечтая увидеть праздник, Ана не хотела оказаться в самом центре торжеств, и ее желания снова совпали с желаниями Мирна. Друг привел ее на один из крытых балконов, где собрались те, кто стремился сохранить изысканные прически и дорогие одежды сухими.
Гости говорили о проснувшихся фонтанах. О том, что Король уже искупался в водах подземной реки, и что чаша наполняется очень быстро, а значит, уже завтра целебные и очищающие ванны примут Королева с дочерями и настанет черед остальных желающих. Так Ана выяснила, что в нарушение традиций побывала в священном фонтане вместе с Наследником и Кайрой раньше Королевской четы.
Тем временем бутон репейника уже почти раскрылся, и красный блеск затмевал изумрудный. Цветок в небе окрашивал дворец лучше всякой иллюминации и дрожал, возвещая момент, который с нетерпением ждали весь день. Или, вернее сказать, весь год?
Внизу, на открытой площадке между дворцом и садом, толпились желающие оказаться под Первым дождем. Вспоминая роскошное тело Кайры и то, как призывно торчали напряженные вершины ее груди цвета кофе с молоком, Ана покраснела, думая, что выглядела ничем не скромнее принцессы, разве что смотрелась мокрой курицей на фоне прекрасной птицы. Но Ларс видел только ее! Она поискала взглядом Наследника и нашла его рядом с Алариком и Рассветной. Только ревности в душе на этот раз не появилось. Даже обиды, потому что свое место на балконе, где было легко спрятаться за спинами незнакомых вельмож, Ана ни за что не променяла бы на место рядом с Ларсом.
Выползавшие из-за гор весь день тучи собрались кольцом и обступили дворец и столицу Закатных со всех сторон, устраивая в небесах собственное красочное представление. Ничуть не хуже магического цветка, которым Закатные заявляли о своем могуществе гостям и собственным подданным. По словам Мирна, на поддержание иллюзии ушло множество сильных кристаллов, в очередной раз обеднели запасы участников Отбора, и целый день в неприметном месте сада пели свои таинственные песни двое Истинных, и им помогал целый курятник младших жрецов.
Цветок Закатных вздрогнул, прокатив волну красных и зеленых бликов, все головы поднялись к небу, и, несмотря на несмолкаемую музыку, показалось, что на несколько мгновений установилась тишина, потому что задержали дыхание сотни людей. Бутон раскрылся, вспыхнув ярким драгоценным огнем, разорвался, как шар фейерверка, а потом пролился на дворец и за его пределы разноцветным дождем. Ликование людей слилось с музыкой, и Ана почувствовала на лице мелкие капли. Она раскрыла ладони, проверяя, не показалось ли ей. Не показалось! После долгих месяцев засухи в Долине моросил Первый дождь. Рядом с ней Мирн ловил мелкие капли ртом, и Ана засмеялась. Люди вокруг нее поздравляли друг друга, обнимались, как и те, что стояли внизу. Всеобщая эйфория от соприкосновения к чуду объединяла и очищала души... Освобождающая радость множества людей на короткие моменты смывала границы и ранги и снимала груз с плеч.
Шум праздника гулявшей столицы нестройным гулом проникал даже во внутренние части дворца. Ану нестерпимо тянуло в город – глотнуть из огромной чаши веселья обычных людей. И самым необыкновенным образом ее желанию суждено было осуществиться.