– Я начинаю сомневаться в здравости ума Наследника престола и преданности его команды! – рычал Аларик.
Его глаза метали молнии ярче тех, что сверкали за окном, где первый дождь все-таки превратился в первую грозу. Стены дворца сотрясали раскаты грома и воплей венценосца.
– Только тот, кто жаждет смерти будущего Короля, мог вложить в его голову желание в ночь Бастарда отправиться в город.
Удар молнии-взгляда по Ане – и разряд страха прокатился по ее изнывающему от ушибов и ссадин телу.
– Только предатель мог отпустить Наследника из дворца без защитных чар и сопровождения! – на этот раз разряд ярости достался Мирну, на лице которого кривилась виноватая усмешка. – Где был твой разум, Ларс! Что стало с чувством ответственности, которое с раннего возраста было присуще моему сыну! – Самые разрушительные молнии вонзались в Наследника. – Как желание позабавить смазливую девчонку могло стать важнее выполнения долга перед Королем и Королевством? Всей Долиной!
Сцена грозы проходила в просторной комнате, где Аларик изредка встречал посетителей, но в связи с приездом Рассветных и проведением торжеств почти все кресла и мягкие стулья вынесли в банкетные залы и гостиные, отчего крики Короля, не встречая преград, заполняли все пространство, резонировали от гладких стен, закрытых окон и дверей и безжалостно стегали стоявших перед ним людей.
– Твое увлечение переходами давно вышло за границы благоразумия. Твоя беспочвенная вера в то, что ты выбрал себе самую достойную команду, вместо того, чтобы воспользоваться помощью проверенных, сильных Искателей, и вовсе опасна. Второй раз твой сводный брат уклоняется от выполнения своих прямых обязанностей охранять тебя. – Испепеляющие взгляды снова сыпались на Мирна. – Мне доносят, что теперь в его обязанности входит охрана девчонки, нашпигованной тайнами, как вьетская котлета травами и орехами.
Шаровые молнии рвались перед глазами Аны. Еще бы знать, какого она вкуса, эта вьетская котлета. Нужно будет спросить у Гаи.
– Ваше Величество, – попытался что-то сказать Ларс, но ощутимая волна отцовского гнева пригнула его голову, заставляя замолчать.
– Я начинаю сомневаться в искренности всей вашей истории. Слишком похоже на плетения чужой воли. Поэтому я подвергну вас всех троих проверке на метку подчинения.
– Отец!
– Всех троих! – отрезал Аларик и подошел к дверям, крикнул своего личного помощника и отдал ему приказ.
Ана не разобрала слов, потому что была оглушена теми, что уже прозвучали. Паника охватила тело и тянула ледяные руки к сердцу, чтобы поиграть им, как мячиком, подбрасывая вверх, до сжатого от напряжения рта.
Что означает проверка на метку подчинения? Это о метках за запястье? Тех самых, о которых говорил Дэш?! Шпинель рассказал кому-то о том, что скрывается на руке Аны?
Аларик вернулся на середину комнаты, к застывшим в виноватых позах Скользящим, требуя подробного рассказа о нападении в городе.
Наследнику пришлось откашляться, чтобы заговорить, и перед глазами Аны всплыл момент, когда все изменилось.
Она тогда поднимала голову, чтобы посмотреть в глаза Ларса, заново привыкая к его объятиям, и вдруг увидела, как его взгляд скользнул ей за спину. Раздался оглушительный свист, Ларс дернул девушку на себя, и они покатились вниз по склону обрыва. Первой мыслью Аны было – как хорошо, что она надела платье из жесткой ткани. Размокшая земля успела превратиться в глину, и верхние слои скользили вместе с телами, смягчая падение до тех пор, пока под ними не оказался твердый выступ. Быстроты реакций Ларсу и Ане было не занимать, они вскочили на ноги, Ларс схватил Ану за плечо, чтобы переместиться, но ничего не случилось…
– Почему не скользнул из оврага? – потребовал ответа Аларик после того, как Наследник замолчал.
– Нападавшие использовали смесь, блокирующую скольжение.
– Если она смогла остановить тебя, значит, это было подготовленное покушение на жизнь Наследника, – гневно зарычал Король.
Ана вспомнила, что кроме звука был еще и накрывший их запах, преследовавший во время падения шлейфом незнакомых ароматов.
Как Король собирается проверять наличие метки подчинения? Он же не может быть сильнее Истинного, от которого Дэш сумел скрыть следы на запястье? Но за кем или за чем ушел слуга? За жрецом?