- Да, придется вызвать такси и отнести расходы на счет твоей компании.
Строганофф скривился.
- Тод, умоляю тебя, возьми первый класс на общественном транспорте.
- Как тебе угодно, - пожал плечами Уайти. - Что насчет оборудования?
- Смысла нет транспортировать его с Луны. Эта затея отпадает, нам придется арендовать местное. Выясню и перезвоню.
Уайти ухмыльнулся.
- Всегда мечтал подержать в руках студийную камеру.
- Постой-постой! - Строганофф поднял руки. - Не выйдет, Тод. Камеры строго под опекой членов профсоюзов или мы вообще ничего не получим.
- Это еще почему? - нахмурился Уайти. - В моей команде два профессиональных оператора.
- Знаю-знаю. Но если профсоюз обнаружит, что ты что-нибудь снял без их уведомления, можешь распрощаться с мыслью о студийных съемках. Нравится тебе или нет, но мы вынуждены привлечь к работе членов профсоюза.
- Ладно, я попытаюсь полюбить их, - вздохнул Уайти. - Когда можно с ними познакомиться?
- Я дам знать. Где ты будешь?
- А где надо?
- Благодарю вас, миннезингер, - улыбнулся Строганофф. - Держи путь на Гамелон и свяжись со мной, когда доберетесь до озера Чамп Лейн.
11
- Ты уверен, что это Гамелон? - пробормотал Дар. - Что касается меня, думаю, мы с таким же успехом можем находиться внутри Моби Дика.
- Моби Дик - это кашалот, а не змей, - буркнул Уайти в ответ. - Или ты не заметил, сколько поворотов мы уже сделали?
- Со стороны и не скажешь, что он так велик, - проворчал Дар.
Так как отец Марко погрузился в длительную теологическую дискуссию с двумя молодыми клерками, ярыми атеистами, маскирующимися под бенедиктинцев, Лона отдалась течению вечеринки, а Самми пыталась пленить нувориша, то Дару с Уайти пришлось в одиночку исследовать длинное Здание, которое опоясывало нью-йоркскую гавань. Они следовали за горящей стрелой, которая скользила по полу перед ними, то и дело сворачивая в самых неожиданных местах, чтобы через какое-то время привести в офис исполнительного комитета Федерата.
Наконец путеводная стрелка уткнулась в открытую дверь. За нею располагался верзила в рабочем комбинезоне.
- Вы заблудились? - пробасил он.
- В общем-то, нет, - ответил Дар.
Тут подоспел Уайти, он ткнул пальцем в значок на своей груди, выданный внешней охраной.
- Тод Тамбурин.
- Знаю, вы писатель, - верзила поскучнев. - А это ваш телохранитель?
- Скорее, ассистент.
- Что ж, заходите. Все почти готово.
Верзила был прав. Дар вошел в помещение и увидел огромный стол, над которым раскинулись фотообои с видом необъятного звездного неба. Среди созвездий оранжевым пунктиром светилась паутина путей сообщения Федерата. Рядом со столом высились две штанги, на которых крепились камеры. В помещении сновало с дюжину технарей.
Дар обратился к верзиле:
- Не возражаете, если я продемонстрирую свое невежество?
- Что ж, разъяснения входят в мои обязанности, - вздохнул верзила.
- Зачем столько людей?
- Два оператора - по одному на каждую камеру, два электрика и инженер, специалист по звукозаписи, оператор голографического магнитофона и сценический режиссер.
- Я насчитал всего восемь человек.
- Ты в ладах с арифметикой.
- Но здесь, по крайней мере, в полтора раза больше.
- Всегда нужно иметь кого-то в резерве. Всякое бывает - сердечный приступ, например.
- Понимаю. Наверное, вы имеете в виду бухгалтера, который контролирует бюджет для постановки. А чем занимаешься ты?
- Я - стюард.
- Ого, - присвистнул Дар и повернулся к барду. - Вы уверены, что мы прибыли туда, куда надо?
- Ты о чем? - удивился Уайти.
- У меня сложилось впечатление, что тут собрались строить Вавилонскую башню.
Какой-то коротышка в строгом деловом костюме вышел из узкой двери в противоположной стене.
- Приготовьтесь, господа, исполнительный секретарь идет.
Снование по залу прекратилось.
- Не надо излишнего официоза, Хирам! - высокий седой мужчина стремительно вошел в помещение. Ткань его костюма переливалась всеми оттенками радуги, выдававшими ее качество. - Нам не до церемоний.
Подтверждая свои слова, он тут же уселся за стол.
Дар сглотнул подступившую к горлу слюну: сам исполнительный секретарь! Даже на такой окраинной планете, как Вольмар, его портреты висели повсюду, так что каждая черточка, каждая морщинка запечатлелись в памяти молодого человека. Оказаться в одной комнате с такой важной персоной было просто невероятно.
- Ты преодолел сотню световых лет, - жарко прошептал Уайти на ухо Дару. - Действуй же!
Дар опять сглотнул слюну и шагнул вперед, держа перед собой сценарий, словно щит. Он остановился за спиной сценического режиссера, смутно сознавая, что кто-то говорит сильному мира сего, но слов не разбирая.
Наконец секретарь кивнул, и этот кто-то уступил место у стола.
- Вы готовы? - спросил Хирам у Дара.
- Есть ли... - голос молодого человека сорвался на фальцет. Он облизал пересохшие губы.
Секретарь смотрел на него с нарастающим раздражением. Дар прокашлялся и попытался снова.
- Есть ли затруднения со сценарием, сэр? - он понизил голос до шепота и выпалил: - Бундбридж, Сатрап и Форсмайн не будут ждать исхода выборов, сэр. Они спланировали переворот. У меня есть коды, которые уличают их в измене. Спасите демократию, сэр!
Лицо исполнительного секретаря осветила улыбка.
- Ты помнишь коды наизусть?
Дар поспешно кивнул.
Секретарь встал, обошел стол и похлопал Дара по плечу.
- Всегда приятно встретить истинного патриота, - потом его рука стиснула плечо юноши, а лицо обратилось к присутствующим. - Камеры подключены?
- Да, ваша честь, - сценический режиссер выглядел напуганным. - Мы подключились к глобальной сети вещания. Вы можете выйти в эфир, когда пожелаете.
- Прекрасно, прекрасно, - секретарь отпустил плечо Дара.
Но тут же на него легла другая рука. Тяжелая. Дар попытался уйти от захвата, но его свободу сковывал оператор голографического магнитофона. Стюард выхватил пистолет и держал на прицеле Уайти. Почти все технари в студии, за исключением операторов и сценического режиссера, оказались на самом деле сотрудниками безопасности.
- Великолепно, давайте эфир, - сказал секретарь. Он улыбнулся в камеру, мгновенно став дружелюбным, усталым, но торжествующим.