В поле зрения высветилось лицо катодника.
- Признавайся, приятель, когда ты перестал читать мысли?
- Когда я... Никогда не переставал.
- Значит, ты по-прежнему телепат!
- Да нет, что вы! Никогда...
- Когда ты впервые почувствовал, что телепатствуешь?
- Да никогда, говорю вам, никогда!
- А когда познакомился с телепатами?
- Никогда! Никогда!
- Клиент запирается, - вздохнул отец Марко, - этого я и боялся. Придется отключить стробоскоп и тонгенератор. Они только мешают общению.
- Но мистер Риччи...
- Отключите, я сказал, они не в силах помочь добиться от него ответа. К тому же сводят меня с ума. Живее!
- НАДЕЮСЬ, ВЫ ЗНАЕТЕ, ЧТО ГОВОРИТЕ.
Наступила тишина. Дар был готов разрыдаться от умиления.
- Попробуем теперь проверенные методы!
Отец Марко хлопнул в ладоши и в комнату вошли два наголо выбритых гиганта. Их лица были скрыты под черными масками. Они отвязали Дара, прикрученного ремнями к ложу, и грубо поставили на ноги.
- Но... что... где... когда... - начал заикаться пленник.
В следующее мгновение он получил ответ на свои "что", "где" и "когда". Юношу вынесли, словно перышко, в ближайшую дверь, а следом шел отец Марко, выкрикивая.
- Иголки под ногти! Испанские сапоги на ноги! Дыба! Железная дева! Аутодафе!
Гоп-компания ворвалась в пыточную. Дар бегло пробежал взглядом по зловеще поблескивающим инструментам на стенах. В следующий миг они уже были в соседней комнате и сворачивали в коридор.
- Что... Эй, не прошли ли мы мимо?
- Ничего подобного, - заверил гигант, который нес его с правой стороны. - Мы пока не в машине.
И действительно, распахнулась последняя дверь и Дар увидел роскошный лимузин, который встречал их, когда они прилетели с Луны.
- Здесь тебя никто не заметит, - проворчал второй гигант. Он распахнул дверцу, а его напарник вкинул Дара внутрь.
- Но, - никак не мог опомниться Дар, - что... почему...
- Боселло пообещал им место на звездолете, - пояснил отец Марко, усаживаясь рядом. - Устоять перед таким предложением они не смогли.
- Естественно, - согласился один из гигантов, садясь за руль. - Если уж кто действительно хочет жить в средневековье, так это палачи.
- Слишком слабо сказано, - поддакнул его напарник. - Разве все эти фокусы-покусы с лампами в лицо и генераторами... - тьфу! - могут сравниться с хрустом ломаемых костей.
Его приятель захлопнул дверцу и сказал:
- Ладно, Клад, теперь можем перестать скоморошничать.
- Отлично, - выдохнул с облегчением гигант по имени Клад. - До чего ненавижу эту работу. Мне даже мышеловку противно ставить. Дайте только убраться подальше от этой загнивающей Терры. Готов на любой шанс.
- Я и дал вам шанс, - напомнил отец Марко.
Лимузин порскнул со стоянки прямо в вечерний закат к облакам, окрашенным в розовые тона восходящим солнцем и клубами выбросов промышленных труб.
13
Лимузин спикировал вниз и приземлился на лужайке позади дворца Боселло, рядом со сверкающей конструкцией, которая явно была звездолетом. Когда Дар выкарабкался наружу, на него налетела Лона и заключила в объятья, которым мог позавидовать гризли.
- Слава Богу, ты в безопасности! А мы так волновались! - она отступила на шаг и Дар увидел у нее на глазах слезы.
- Мой бедный, храбрый, милый дурачок, если в следующий раз захочешь положить голову на плаху, так сделай это ради чего-нибудь более стоящего, ладно?
Дар ничего не ответил, так как был слишком поглощен собственными чувствами: любимая явно заметила его существование...
Но тут уже Уайти похлопал его по спине и Самми привстала на цыпочки, целуя в щеку.
- Я должна была догадаться, что ты обязательно во что-нибудь вляпаешься!
Дар ухмыльнулся и пожал узкую ладошку.
- Но вы же не дадите мне пропасть, правда?
- Не дадим, - Самми ухватила за руку хозяина поместья и просияла. Ни за что не дадим тебя в обиду, правда, Гораций?
- Давайте похвалим настоящих героев, - расхохотался Боселло, хлопая отца Марко и одного из палачей по плечу. - Я лишь предоставил в их распоряжение лимузин и код, открывающий ворота Гамелона. Ну, ребята, поторопитесь - шлюпка стартует через десять минут.
Гиганты переглянулись и помчались переодеваться.
- Превосходно сработано, - согласился Уайти. - Даже не знаю, как тебе удалось провести настоящих палачей?
Отец Марко пожал плечами.
- Раз плюнуть, особенно после того, как компьютер подтвердил, что все чисто.
- Интересно? - нахмурился Дар. - Как тебе удалось провести компьютер?
- Моя вездесущая внучка, - сказал Уайти. - Каждый раз, когда я прихожу в отчаянье от ее неспособности сочинять стихи, как она проделывает нечто в подобном роде.
- Ничего таинственного в этом нет, - раздосадованно сказала Лона. - Я всего лишь расширила заложенную программу, вот и все.
- Это "вот и все" ввело имя отца Марко в перечень доверенных людей секретаря, - пояснил Уайти.
- Да как же она миновала блок защиты?
- Секрет, - быстро вставила Лона, - хотя честно признаться, я не понимаю, из-за чего весь сыр-бор. Хоть компьютеры быстро считают, они не так уж умны.
Гиганты "палачи" вновь появились, разодетые в пух и прах, и хозяин звездолета жестом поторопил их на посадку.
- Скорее на яхту, время поджимает. Если мы не пошевелимся, то исполнительный секретарь скоро станет исполнительным диктатором и нам не позволят стартовать. Поторопимся - прекрасные новые миры ждут нас.
"Прекрасный новый мир". Именно так окрестили купленный звездолет. Но в память о Шекспире, а не об Олдосе Хаксли. Бывший дредноут располагался в центре Моря Спокойствия и был полкилометра длиной и метров триста в диаметре. Яхта Боселло приземлилась рядом с ним и команда Уайти спустилась в подземелье, устланное ковром цвета бургундского вина. Триллионер провел их в сферическое помещение с дверью в противоположной стене. Цепь колонистов с рюкзаками за спиной беспрерывно уходила в нее.
- Там лифт на наш звездолет, - объяснил Боселло, - погрузка почти закончена. Вы не хотите присоединиться к нам?
- Я согласна, - просияла Самми. - Где ты, там и я.
Он нежно улыбнулся девушке.
- Поистине трогательно, моя дорогая, поскольку все мои богатства остаются на Терре. Но поверь, ты вряд ли будешь счастлива, если навсегда останешься с таким стариком, как я.