– Ну… возможно, парни недооценили необходимость нашей помощи, – говорит Эш.
Я прищуриваю глаза, ни на секунду не поверив в этот ее аргумент.
– Может, скажешь мне, в чем дело на самом деле?
Эш закусывает нижнюю губу и чешет нос:
– Понятия не имею, о чем ты.
Кидаю на нее пронзительный взгляд. Не верю я в эту ее святую невинность.
– Тебе нужно подучиться у Стерлинга. Ты и вполовину не так хороша, как он.
Эш перестает кусать губу и строит виноватую гримасу.
– Им не нужна помощь, Эш. Они всего-то осмотрят клуб. Все это время Диньк будет скрывать их ауры в духовном мире.
– Диньк очень расстроен по этому поводу, – подает голос небожитель. Его щеки раздулись, а рот вымазан в чем-то оранжевом. Пока он говорит, изо рта у него сыплются крошки от сырной палочки. Закончив, он снова возвращается к запихиванию закуски из пенопластовой коробки себе в рот.
– Я это к тому, – продолжаю я, – что в этом нет ничего опасного. Зачем и нам туда идти?
– Мы тоже хотим посмотреть, что такое клуб, – быстро выпаливает Эш и закрывает лицо руками.
Я вскидываю руки к потолку, ругая за себя за то, что не предусмотрела такую вероятность развития событий. Эш с Новой спорили с парнями по этому поводу днем, но очень быстро сдались.
– Боже. Вы меня убиваете. Я не хочу идти в клуб.
– Эм, – пищит Эш. – У нас, может, больше никогда не появится такой крутой возможности.
Я старательно уговариваю себя не чувствовать вину за сказанное, укрепляя тем самым свою решимость. Хотя все равно чувствую, как она рушится.
– Даже если бы я и хотела пойти, мне все равно нечего надеть. Я буду как бомж на вашем фоне.
– Оно офигенное, – Нова вынимает из сумки Эш синий кусок ткани и прикладывает его к себе. Крутится взад-вперед перед зеркалом, разглядывая себя со всех сторон. – Как-нибудь обязательно возьму у тебя поносить. Синий хорошо подчеркивает мою фигуру.
– Блин, Эш. Вот зачем, а… – я падаю обратно на кровать и крепко зажмуриваю глаза. У Новы в руках бандажное платье, которое я примеряла в Гленвуд-Спрингс. У меня абсолютно вылетело из головы, что подруга купила его в тот день, когда на меня напали Отрекшиеся.
Кровать чуть качается и прогибается. Открываю один глаз. Надо мной нависает лицо Эш.
– Ты преувеличиваешь. Это же просто платье. Оно не убьет тебя, если наденешь его хотя бы разик.
– Во-первых, – я поднимаю один палец в воздух, – это не платье, это – расфуфыренный топ. Во-вторых, – поднимаю второй палец, – может, и убьет, мы не можем знать наверняка. В нем можно запросто хватануть переохлаждение.
Эш наклоняет голову и кидает на меня ироничный взгляд.
– Ты – неф, который может создавать и кидаться огненными шарами, Эмберли. Сомневаюсь, что ты в принципе можешь замерзнуть до смерти.
– И третье, – продолжаю я, не выдержав, – я не стану надевать шмотку, чтобы целая орава парней пускала слюни на мое декольте и норовила залезть под юбку.
– Минуточку, – кажется, Нова разозлилась. Приподнимаюсь на локте, чтобы увидеть ее. Одна рука, сжатая в кулак, упирается в бок, во второй сжато эластичное синее платье. Ее идеальное лицо омрачает хмурый взгляд. – Носить такие потрясные платья, как это, нужно для себя самой, а не для кого-то там.
– В смысле для себя? – Нет, мне правда любопытно.
– Думаешь, я так одеваюсь, только чтобы привлечь мужское внимание?
Ну… Она правда хочет, чтобы я на это ответила?
Она наклоняет голову:
– Ничего подобного, ясно? Я надеваю те или иные вещи, несмотря на всеобщее внимание ко мне. Просто ношу то, что мне нравится. Возможно, у меня есть чувство цвета или стиля. Одежда помогает мне чувствовать себя уверенной и красивой. И я абсолютно не нуждаюсь в комментариях от мужского пола, чтобы чувствовать себя такой. Я уже знаю, что я прекрасна, – пальцами с идеальным маникюром она перекидывает темно-каштановую прядь волос через плечо. – Я это все к тому, что не стоит позволять страху и беспокойству о том, что подумают люди, мешать тебе делать то, что хочется.
– Я и не…
– Нет, позволяешь. Я помню, во что ты была одета в свой первый день в Академии. В мужские шмотки на несколько размеров больше тебя. Ты пыталась спрятаться за этими тряпками. Я понимаю, откуда это желание, ведь до нашей встречи ты жила на улице. Но теперь твоя реальность изменилась, Эмберли. С нами ты можешь быть той, кто ты есть. Или хотя бы попытаться выяснить это. Мы не станем тебя осуждать. И вообще, кому какое дело, что там подумают или не подумают парочка парней из захудалого ночного клуба, когда увидят тебя?