- Прекрасная техника, мой друг, - похвалил оборотня Блэкфилд. - Я откланиваюсь, пришлось покинуть мою даму, пойду извиняться. Но, надеюсь, мы побеседуем ещё в зале. Ваше величество.
Закончив с вежливостью, аристократ тактично поспешил вернуться в бальный зал.
- Я думал, ты не станешь его жалеть, - проговорил кузнец, передавая фрак.
- Это лишнее, у барона просто не было выбора. Он лишь выполнял свою роль и приказ. Хоуки всегда помогают Лансерам или, вернее сказать, служат, так уж сложилось, - пояснил оборотень.
- Много же ты знаешь, - ухмыльнулась Орфея.
- Действительно, - согласился принц. - Я удивлён ещё больше чем раньше. Не против поговорить без лишних глаз? Друзья, вы тоже присоединяйтесь.
- Нет, мы, пожалуй, пойдём, - отказался Эрик.
- Да, мы предупредим Нарью, что ты занят разговорами, - добавила блондинка.
- Сама её предупредишь.
- Что испугался? Неужели она страшнее этого Хоука? - заулыбалась блондинка, утягивая за собой кузнеца.
- Уж лучше десять таких как он. Она меня живьём съест, когда узнает, что здесь произошло.
- Не бойся, я приму удар на себя. Отплачу тебе за то, что хорошо поработал щитом.
Зрители тоже уже почти все разошлись. Некоторые ждали возможности пообщаться с принцем, но видя, как победитель дуэли никак не собирался уходить, не рисковали прервать разговор. А потом те ушли вглубь садов, что говорило об упущенной возможности, которой и не было.
- Значит фон Вульф, да? Мог бы и рассказать.
- У всех свои секреты, ваше императорское величество, - ухмыльнулся Маркус.
- И то верно, - улыбнулся Эрнест. - И что ещё ты скрываешь?
- Это тебе уже лучше спросить у своего отца.
- Даже так? Ты не перестаешь меня удивлять. Похоже, придётся о много поговорить с ним.
- Уже решился вопрос с похищением? - уточнил оборотень, весьма ловко завязывая платок на шею.
- Лучше не начинай этот разговор. Я, конечно, понимаю, что это всё политика, но подобное прощать нельзя. Если бы не прямой приказ, я бы сам отправился в графство со своими людьми.
- У тебя есть достаточное войско для полноценной войны?
- Нет, в этом и проблема, - выдохнул принц.
- Рад, что ты это понимаешь. К тому же, этот граф бы не планировал нечто подобное, не будь у него союзников. Наскоком эту проблему не решить.
- Согласен, - кивнул Эрнест. - Но нельзя же сидеть, сложа руки, и спокойно давать ему возможность для нового удара?
- Думаешь, император так просто это оставил? Как ты и говоришь - это политика. Мы уже сорвали крупный план, начало положено. Вопрос в другом. Кто знал, что вы с сестрой будете одни, без охраны? Об этом стоит подумать, как следует и не делай поспешные выводы.
- Ты прав, теперь я это вижу. Отец мне говорил тоже самое, но эмоции на тот момент мешали мне.
- Понимаю тебя. Главное, что мы избежали худшего развития событий. Твоя сестра цела и невредима, и мы можем позволить себе не действовать сгоряча.
- Да, спасибо тебе, - выдохнул принц. - Я уже начинаю повторяться, но ты меня опять удивляешь. Кто же ты такой, Маркус?
- Самое главное, что я твой друг, - с улыбкой ответил оборотень, положив руку на плечо Эрнеста. - Скажи мне, это ведь ты подговорил Фалька вовремя появиться?
- И всё-то ты знаешь, - улыбнулся принц. - Да, я его подослал, чтобы не вышло чего плохого.
- А потом и сам появился в нужный момент.
- Как и ты, когда пришёл на выручку своим друзьям.
- И всё-то ты знаешь, - засмеялся оборотень. - Фальк твой человек?
- Да.
- И много у тебя таких?
- Да, положение обязывает.
- Это хорошо, мне бы, в своё время, пригодились верные люди.
- Тяжело пришлось?
- Это в прошлом, мне повезло из него выбраться.
- Я не буду спрашивать про тебя и остальных у отца, - уверенно произнес Эрнест. - Будет лучше узнать всё лично от вас.
- Спасибо.
- И тебе, друг. Ну что, пойдём и найдем твоих друзей? Тебя уже, наверное заждались.
***
- Вот вы где, наконец-то, - снисходительно проговорила Ребекка, сидя на диване.
- Маркус, ты в порядке? - заволновалась Нарья, подбегая к своему молодому человеку, чуть ли ни прыгая к нему в объятия.
Хорошо, что они все находились в отделении от всеобщего движения. Они расположились практически в уединенном месте с диванами, креслами и отдельным столиком с закусками. Но всё равно, наличие принца и принцессы не могло не привлекать, хотя бы минимального внимания.