- Всё нормально, я цел. Разве Эрик тебе не передал? - улыбнулся он
- Ага, от него дождёшься, - фыркнула она и пошла под руку с парнем к дивану с принцессой. - Пришлось клещами допытываться.
Эрик сидел на отдельном диване с Орфеей и Агнешкой, скрестив руки на груди. Увы, но принцу места там не нашлось, и он присел в свободное кресло.
- Хорошо, что ты всех собрала, сестра. Не ожидал я, встретить новых друзей так скоро. Но я очень рад, - улыбнулся Эрнест. - Это судьба, не иначе. И я хочу пригласить вас всех на одно мероприятие. Не уверен, насколько оно будет интересно дамам, но всё-таки.
- Братец, только не говори что ты об этом? - устало выдохнула Ребекка.
- Сестра, позволь решать нашим друзьям. Так вот, через пару дней состоится турнир, весьма интересный.
- Если там не нужно будет танцевать, я за, - быстро ответила Орфея.
- Я тоже, - не отставала Агнешка.
- Не нужно, к сожалению, - наигранно расстроился принц. - Уверяю, понравится всем. Будет на что посмотреть и возможно выучить что-то новое. Состязаться будут не только воины, но и маги.
На этих словах уже оживились Эрик и Нарья.
- Ладно, я пойду, чтобы моим подругам не было скучно, - проговорила Ребекка.
Эрнест задел нотки всех, даже сестры. А в Маркусе он был уверен, тот точно не оставит Нарью одну.
- Что же, о подробностях я вам скажу завтра. А теперь, давайте выпьем за нашу встречу.
Этому предложению уже никто не возражал. И неожиданно, не самый желанный, для некоторых, вечер стал намного приятнее.
Глава 7
Остаток бала прошёл налегке. Больше никаких приключений не было. Имперские особы со всеми поговорили и спокойно отдыхали и проводили время со своими спасителями. Они в свою очередь смогли проникнуться атмосферой бала. Даже когда Эрнест в очередной раз пригласил Агнешку на танец, та, в свою очередь, не стала долго сопротивляться. Даже Эрик удосужился позвать Орфею к центру зала. Было забавно наблюдать, как они оба подошли друг к другу для одного и того же. А влюбленная парочка Нарьи и Маркуса и до этого не особо стеснялась ходить танцевать. Тавница очень ждала этот день, а оборотень с большим удовольствием давал ей возможность повеселиться и получить то, чего у неё никогда не было.
Сам бал закончился поздно, далеко за полночь. Он и начался то не так уж и рано, а потому, следующий день прошёл без физических тренировок, все отсыпались. А после завтрака каждый занялся своими делами, кто в библиотеке, кто в кузнице или роще друида, а кто-то остался у себя в комнате проводить уединённые тренировки. Лишь к вечеру принц позвал друзей на совместный ужин чтобы обсудить завтрашний день.
- Я вот что думал, - начал Эрик, разрезая ножом очередной кусок мяса, скрепя по тарелке. - А это не тот ли турнир, про который говорил ящер, ну, наёмник? Забыл, как его зовут.
- Хэнк? - уточнила, Агнешка.
- Точно, Хэнк, - кивнул кузнец, жуя мясо.
- Да, похоже на то, - согласился Эрнест. - Клич на турнир начался ещё год назад, чтобы все желающие смогли подготовиться и успеть прибыть в столицу.
- И что, прям каждый может принять участие? - спросила Орфея.
- Абсолютно, - быстро ответил принц. - Если пройдёт минимальные требования и будет готов пойти на риски. Всё-таки травмы неизбежны, а порой и смерть. Но и выгода тоже большая. Помимо денежного вознаграждения для победителей, турнир прекрасная возможность продемонстрировать свои навыки и прославить своё имя. Любому может понадобиться опытный боец или маг в качестве охраны, телохранителя или боевой единицы. Свой личный маг или искусный воин с внутренней энергией - это статус.
- При условии достаточного количества денег, - добавил Маркус. - Как я понимаю хороший маг или воин - это достаточная редкость. Такие люди нарасхват.
- Верно, друг мой, - улыбнулся Эрнест. - Но без известного имени или нужных связей толку от этого мало. Тебя даже слушать не станут. В редких исключениях, умный человек захочет проверить, но таких мало.
- И люди готовы просто так идти на смерть? - удивилась Нарья.
- Суровая реальность. Люди хотят всё и сразу, - пояснила блондинка. - Ты бы не рискнула в одночасье изменить всё и жить лучше, в большом доме и не беспокоиться о еде и тепле каждый день? По сути, мы в тех же условиях находились, пока шли к столице. И похоже, так и будет дальше.
- О чём это ты, Орфея? - отозвалась Ребекка.
- Мы ведь зачислены в имперскую гвардию, на этой службе всякое бывает, - быстро пояснил Маркус, чтобы не вызывать лишних и ненужных вопросов.