- Да, рад, что вы со всем разобрались, - сдержанно ответил бывший аристократ, под одобрительную улыбку Агнешки.
Стоило всем собраться, как они отправились на выход, к скромной, по меркам императорского двора, карте. Скромной, но просторной. В ней с лихвой хватило бы места на восемь человек.
Дорога была недолгой, но все испытывали некое волнение, в той или иной степени. Каждый размышлял о своём, о том какой путь они прошли, что узнали и как пользоваться новой силой, которую они получили. Теперь их ждут будни курсантов. И хоть они не намеревались становиться гвардейцами, но усердие проявлять придётся. За эти пару месяцев они многому научились, но этого не достаточно, чтобы освободиться от влияния императора. От них ждут выполнения загадочной миссии, но никто не горел желанием слепо идти неизвестно куда. Никто не был дураком и понимал, что в этом кроется подвох. Ведь зачем отправлять пятёрку неумех, когда в свободном доступе находятся все ресурсы империи? В любом случае, как они и решили, нужно сперва набраться сил, пока есть такая возможность. Глупо не воспользоваться благами, которые им предлагают.
Высадили их у больших решётчатых ворот, через которые было видно просторную внутреннюю территорию с различными тренировочными площадками, с несколькими невысокими зданиями, а также крепостной замок в центре. У самих ворот стояли два охранника в тёмных полулатах, вооружённые алебардами. К ним сразу же направилась вся пятерка, во главе с Маркусом, который держал приготовленную грамоту с имперскими печатями и подписями. Каких-либо проблем не случилось, даже лишних вопросов никому не задали. Форма курсантов говорила сама за себя, а предоставленный документ не вызывал никаких споров. Единственное, им сказали, что нужно идти к главному входу замка. Так они и поступили.
Весь внутренний двор выглядел не как территория усадьбы для отдыха, он больше напоминал тренировочный плац, внутри стен имперского дворца, только больших масштабов. Местами виднелись манекены для отработки ударов с оружием, где-то зоны были огорожены каменными стенами, а в отдаление находилось поле для тренировок верховой езды и таранного удара копьём. Остальную часть территорий закрывал замок и здания поменьше, так что интересные сюрпризы их могли ждать немного погодя.
Подбираясь ближе к замку, уже можно было заметить небольшую толпу, которая разбрелась на небольшие кучки людей, некоторые даже стояли в одиночку. Всех их выделял серо-красный цвет формы. Но помимо курсантов никого не было. На появление новичков мало кто отреагировал, даже когда они подошли ближе. Первое время все кучки держались особняком, общаясь среди своих. Но в какой-то момент в их сторону двинулась компания из десяти человек.
Каждый навострился, особенно Маркус и Эрик, которые вышли вперёд, прикрывая своих подруг. Ни у кого из курсантов не было оружия, как и у пятёрки гостей императора. Но, если все присутствующие обладали такими же талантами как и они, и проходили обучение воинскому делу на протяжении нескольких лет, то такая мелочь, как отсутствие боевого инструмента, не должна мешать. Кузнец уже ожидал очередную проблему, подобную той, что случилась на балу, но у кого-то другого были свои планы на этот счёт.
- Всем смирно! - раздался громкий бас, который заставил абсолютно всех курсантов замереть и обратить внимание на обладателя мощного голоса, со стороны ступеней замка.
Им оказался седой широкоплечий мужчина с аккуратно выбритым лицом и в похожем камзоле как у курсантов, только чёрного цвета. Хоть он и был стар, но слабым его никто не осмелился бы назвать. Даже отсутствие левой руки, не давало сомневаться в его навыках, висящий на поясе меч точно не для красоты. Рядом с ним, чуть позади, в такой же форме, стояли десять мужчин. Одного из них некоторые прекрасно знали.
- Корак? - удивилась Орфея, увидев аккуратное бритое лицо наёмника, в подобном виде он ещё не показывался у них на глазах.
- Вот где он пропадал последние дни, задумчиво проговорил Маркус. - За мной.
- Что? - спросила блондинка.
- Куда? - поддержал её Эрик.
- Сейчас увидите, - быстро ответил оборотень, ускоряя шаг.
Остальные не стали как-то противиться, понимая, что Маркус никогда не делал что-то просто так. Остановился бывший аристократ перед ступенями в замок, примерно за десять метров от них. Именно там он заметил линию каменной плитки, которую занесло дорожной дорожной пылью и песком. А на ступенях как раз стоял старик с остальными, судя по всему, инструкторами, молча наблюдая за всеми. Оборотень кивком подал знак и рядом с его плечом встала Агнешка, быстро поняв его, затем Эрик, Нарья и Орфея. Некоторые из курсантов тоже начали соображать, но в основном одиночки и небольшие группы.
- Живее! Быстро в одну линию! - прикрикнул высокий мужчина в форме, рядом с главным инструктором, с аккуратной бородой.
Только после этого остальные курсанты оживились и быстро выстроились вслед за всеми. Выждав ещё немного, старик окинул строй из новобранцев.
- Смирно! - скомандовал он ещё раз. - По порядку, расчитайсь!
После, его внимательный взгляд уставился прямо на Маркуса.
- Первый! - воскликнул оборотень, выдерживая неожиданное давление со стороны.
Судя по всему, новые испытания уже начались.