Я знал, почему враги сумели подобраться так близко. Передовой отряд разведки. Никто не рисковал подрывать их, выдавая нашу подготовку. Нет уж, взрывчатка береглась для более многочисленных и опасных целей.
Прикрывать беженцев тоже не было смысла. Бессмысленные жертвы солдат. Слишком неудобно и далеко. Наша оборона сосредоточена куда ближе к горам.
Выругавшись, я сжал кулаки. Сцена была неприятной. На дороге вспыхнула паника. Около тысячи человек кинулись к спасительной долине. Оставшийся скот разбегался во все стороны, беглецы бросали на землю мешки, оставляли одолевшие много километров телеги и стремглав неслись вперёд. Вот возница махал кнутом, стараясь заставить измученных животных напрячься в последний раз, а потом соскочил с кóзел и неловко побежал вперёд. Другой потерял контроль над упряжкой и перевернул воз, загромождая дорогу — в него сразу же ударила следующая повозка, потом ещё одна. В воздухе повисло ржание раненых лошадей.
И в этом хаосе безумствовали всадники. Свистели пули, блестели клинки, длинные дротики впивались в спины и пригвождали лежащих к земле. Единственной целью начавшейся резни было вызвать ужас и смятение.
Сами же атакующие оставались вне досягаемости.
Неподалёку от нас начали собираться солдаты с ружьями. Приглядевшись, узнал Диких Гусей, вот только офицеров среди них не имелось. Похоже все и без непосредственного командования знали, что нужно делать.
Вообще они, как и мы, по плану не должны участвовать в обороне, но сейчас о нападении на баррикады речи не шло. Враг был слишком малочисленен для подобного.
— У нас, господин лейтенант, приказ держать их так далеко, насколько сумеем, — ответил мне мужчина из Гусей, когда я уточнил обстановку.
Оглянувшись, заметил, что к импровизированной границе, за которую мы не были готовы отступать (во всяком случае сейчас), собиралось всё больше и больше солдат. Среди них мелькнули и Полосы.
— А насколько сумеете? — посмотрел я на Гусей.
— Пуля летит на сотню метров. Точность, правда, хромает, — пожал он плечами.
Стандарт. Кивнув, я коснулся рукояти меча. Ружья́ или мушкета у меня не имелось. Их заменяла магия, которую, однако, стоило пока приберечь.
Гуси начали засыпать порох и готовить пули, заряжая оружие. Я же, оглянувшись на Маутнера, уже наполовину ушедшего к нашим, потянулся следом.
Обстановка на поле боя была предельно простой и даже в чём-то очевидной. План Логвуда — какая-то его часть, — тоже понятна. «Полоса смерти», напичканная ловушками, таилась ближе к баррикадам, пускать на неё сайнадскую разведку не хотелось. А значит, нам предстояло отразить их пробную атаку — или разведку? — сугубо своими силами.
Добравшись до Полос, заметил взвод почти в полном составе. Десятки солдат подняли оружие и упёрли его в борта повозок. Сержант Лотар некоторое время изучал поле, после чего коротко рявкнул:
— Влево. Восемь всадников. Двое в плащах. Посредине!
Коротких рубленных указов было достаточно, чтобы Полосы синхронизировали движение и замерли, нацеленные в одну сторону.
— Не стрелять без команды! — раздался крик где-то вдалеке. — Офицерам — наметить цели! Залп через пять секунд!
Остальные завозились. Менее подготовленные и умелые тормозили, но ограниченные временем быстро нашли подходящую цель.
— Давай! — рявкнул тот же далёкий голос.
Синхронные выстрелы. Пороховые газы поднялись в воздух, усложняя обзор, но мне и без этого отлично были видны последствия.
В намеченной нам группе две лошади сбились с ритма, споткнулись, одна из них не сумела восстановить равновесия и зарылась мордой в заснеженную землю, сбрасывая всадника. Отряд рассыпался, развернувшись едва ли не на месте, и зарысил в сторону леса. В остальных местах всё прошло плюс-минус схожим образом. То есть, обобщая, мы зацепили где-то четверть сайнадских налётчиков. Неплохой результат, учитывая расстояние.
Часть всадников моментально бросились бежать, но какие-то остались. Похоже знали, что до следующего залпа пройдёт ещё немало времени по меркам скоротечной битвы.
Солдаты спешно перезаряжали ружья, готовясь осуществить повтор, а пока…
— Маги! — снова голос единого командира. В этот раз ближе. Оглянувшись, я узнал Эдли. Странно, что не признал его голос сразу. Может горы и их эхо? — Бей!
Коротко и ясно.
Хмыкнув, прищурился и выбрал целью отступающего врага. На остальных время ещё найдётся, а вот эти… попробую сократить сайнадские полчища хоть чуть-чуть.