— Похоже три сотни этих всадников поддались желанию устроить бойню, — кивнул я. — И устроили, хоть и расплатились жизнями.
Кровавый спектакль вскоре завершился. Часть сайнадов пыталась стрелять в нас на скаку, но почти все бойцы Первой находились в заранее построенных укрытиях. Да и беженцы быстро разбежались, ныряя в специально оставленные для них щели. Более того, вся битва заняла не более десяти минут.
Когда оставшиеся в живых полсотни сайнадов направились назад, Эдли вновь скомандовал действовать магам. Я с удовольствием применил кипяток, лишая тварей жизни. Помощь мне оказались и другие волшебники Первой.
— Не перезаряжай ты, олух, — Килара отвесила Рушену подзатыльник. — Сайнады отступили, для кого ружьё готовишь?
— Инерция, капрал, — повинился он, начиная обратную разрядку. Никто не держал наготове заряженное оружие. Слишком велика вероятность случайного срабатывания.
Последние всадники нашли свою смерть. Победа?
— Это только разведка, — Маутнер произнёс это медленно, цедя каждое слово сквозь зубы. — Остальные наши гости наверняка прибудут утром.
— Ты прав, капитан, — рядом появился бригадир Лодж. — А нас ждёт немело тяжёлой работы. Кстати, отлично сработал, Изен. Почти никто не сбежал.
— Кое-кого я отпустил специально. Пусть расскажут, что область пустая и без ловушек, — хмыкнул я.
— Знал, что ты что-то задумал, — оскалился бригадир. — Но я не только за этим сюда подошёл. Напоминаю план и приказ. Первые позиции займут пехотинцы. Элитные подразделения, включая Чёрных Полос, должны будут встать на те скальные столпы, обнимающие вход в долину, — указал он пальцем. — Не самый простой путь забраться туда, но вы уже доказали, что Полосам подобное по плечу.
— Так значит без изменений? — нахмурился Маутнер. — Сдерживать тридцать тысяч ратников Зарни будет лишь голая пехота? Без сионов и магов?
— С поддержкой артиллерии.
— Даже если с ней! Что могут уставшие солдаты на передовой⁈ Их сомнут, ежели не будет помощи самых боеспособных частей!
— Сам подумай, — Лодж наклонился. — Это, — он стукнул в борт повозки, — первая линия обороны. Но она слишком широка и растянута. Должна лишь замедлить врага. А в самом проходе уже почти закончено строительство второй линии. Далее ещё будет третья, вогнутая. В дополнение ко всему, ребята окопаются у подножия Алербо, чтобы защитить уходящих наверх.
Маутнер моргнул. Я перехватил слово.
— Бригадир, вы уверены, что пехота сумеет сдержать напор врага, а потом своевременно отступить? Всё-таки капитан верно сказал, люди…
— Твой капитан сказал верно, — слегка улыбнулся Лодж. Отчего-то при виде этой гримасы желудок словно наполнился льдом. — Войска останутся без магической поддержки и без помощи элитных сил. Безусловно, свою роль сыграют сапёры, которые спровоцируют хороший бум. Нам поможет и заранее подготовленное поле боя. И всё же… люди и правда устали. Более того, мы измучены, как никогда прежде. Завтра против нас встанет относительно свежая армия сайнадских мясников, готовая к победе. Но у нас нет другого выхода и знаешь почему? — мужчина наклонил голову. — Потому что когда враг проберётся сквозь нас, он потеряет кучу времени. Мы выиграем его для вас. И беженцы успеют пройти в гору. А там останетесь вы — элита. На узких горных перевалах играет не количество, а качество, что уж говорить про магов? Вы устроите остаткам врага бойню, умудряясь при этом прикрывать мирняк. И плевать, что ни один из нас не доживёт до следующей ночи, и об этом знаю и я, и мои люди. Но мы — сраная пехота, которая должна сражаться за граждан своей страны.
— Но ведь и мы граждане своей страны, — возразил я.
— Верно, лейтенант. И вы сделаете свою работу, оставив нам нашу, — улыбнулся Лодж ещё шире.
— Увидим, бригадир, — Маутнер шагнул ближе и обнял его, крепко похлопав по плечу. — Не думай о смерти столь рано. Успеешь ещё познакомиться.
— Триединый защитит, — осенил он себя святым знаком, а потом покинул наше общество, криками собирая офицеров и солдат.
— Дерьмо, — выругался капитан. — Резоны понятны, но… Чёрт!
— У нас хорошее положение, я бы оценил шансы как относительно высокие, — сказал я. — Разбить войско Зарни мы более чем сможем. В конце концов Логвуд явно предвидел подобную ситуацию, когда сворачивал именно к Дахабским горам.
Маутнер некоторое время смотрел в спину Райнаба Лоджа, а потом сплюнул.
— Дурень, — пробормотал он. — Изен!
— Да, капитан.
— Бери Полос, направишь их наверх. И слушай приказы…