— Я, — ответил Маутнер. — Давно не виделись, Анселма Моргрим.
— Капитан, — улыбнулась она. — Рада, что вы не спешите выхватывать ваше ружьё.
— Это мы сделать всегда успеем…
— Я её где-то видел! — встрял Лотар.
— Придурок… — Килара закрыла лицо ладонью.
— Эй! — возмутился сержант.
— Тихо, оба, — строго посмотрел я на них, попутно следя, чтобы в рот снова не залетела какая бабочка. — Что дочь графа забыла в Нанве, особенно в такой момент? Дэсарандес покинул эти земли, и пусть мир между Нанвом и Империей не был заключён, он подразумевается.
— Разумеется я здесь не просто так, — хмыкнула Анселма. — Моя цель — оказать помощь. Или кто, ты думаешь, спас тебя с этой девчонкой, — кивнула она на Данику, — в момент диверсии в лагере кретина Зарни?
Воспоминания о таинственном сионе мгновенно вышли на передний план. Вот же!..
— Значит, давно за нами следуешь, — произнёс Маутнер. — Ну, это не трудно, колонна заметна издалека. О какой помощи речь? И с чего нам доверять имперской дворянке?
— Вы хорошо обращались со мной, когда взяли в плен, — сестра пожала плечами. — Я ценю это. Хотя вы убили верных мне людей во время осады Фирнадана — помню и скорблю. Однако тогда у нас шла активная боевая фаза… — Анселма вздохнула. — Цепи ненависти тянутся очень далеко, капитан. Думаю, мне лучше обсудить ситуацию с вашим командованием. Могу лишь сказать, что если бы не некоторые… — она покрутила рукой, — скажем так, условия, то я не стала бы просиживать в столь негостеприимном крае. В Империи, конечно, сейчас тоже неспокойно: в Кашмире вовсю набирает оборот мятеж, а Таскол осаждён Челефи. Господину Вечности придётся потратить много времени, налаживая порядок. Но при всём этом, я бы предпочла находиться ТАМ, а не тут.
— Однако ты здесь, — проговорил я.
Анселма лукаво улыбнулась.
— Ага, — только и ответила она.
Знает кто я… И про то, что я её спас. Сука-а-а! Что ты задумала, сестра⁈
— Как получилось, что ты ждала нас здесь? — задал Маутнер новый вопрос.
— Обогнать вашу колонну в Дахабских горах было несложно. Я подошла к ним заранее, наблюдая за бойней сверху, а потом направилась к Чирапи. Логвуд показал себя умелым военачальником, так что я не боялась ошибиться, — поведала девушка.
— А если бы всё-таки ошиблась? — нахмурился капитан.
— Тогда этого разговора никогда бы не случилась, а моя миссия была бы полностью провалена. К Магбуру я направилась бы в одиночку, после чего подыскала корабль до Малой Гаодии.
Лагерь мы разбили прямо на этом лугу, а потом Полосы, негромко ворча, принялись возводить укрепления по периметру. Разведчики двинулись через подлесок на севере и практически сразу вернулись с вестями о том, что подъехали передовые разъезды Кердгара Дэйтуса. Защитники внешней линии начали готовить оружие, а остальные продолжали окапываться.
Анселма не спешила подходить ко мне или как-то намекать на мою причастность к её освобождению. Вопросов о том, как девушка сумела сбежать из заточения тоже не задавали. Во всяком случае пока. Хотя… о подробностях вообще мало кто знал. Фирнадан остался в прошлом, армия была сформирована заново.
Однако высшее командование должно быть в курсе. Может вопрос ещё всплывёт и тогда… надеюсь, сестра знает, что делает.
Полосы установили навесы, куда я отвёл своего коня. Рядом возникла Даника.
— Ты её знаешь, верно? — уверенно произнесла волшебница.
Взглянув на неё, подавил очередную волну жалости.
— Может подлечить тебя, как выдастся возможность? — задал я встречный вопрос.
— Всё не то, чем кажется, — пожала она плечами. — Не так плохо.
На миг замолчав, я кивнул, а потом покосился на Анселму.
— Полосы захватили её вместе с отрядом имперских регуляров в фирнаданских садах. Она прикрывала предателя, который едва не погубил командующий состав города-крепости.
Даника молчаливо ожидала продолжения.
— Дочь графа, — покрутил я рукой, — высший сион и представитель наиболее высокородной знати Империи Пяти Солнц. Её взяли живой и провели допрос. Сведения были ценными. В каком-то роде, можно сказать, что благодаря им мы одержали тогда победу.
— И она сбежала.
— Сбежала, — кивнул я.
Между тем к Анселме подошёл капитан, за спиной которого крутились Дунора и Нарана. Расстояние было приличным, но ветер доносил звуки разговора.
— Решили поставить за мной нянек? — ухмыльнулась сестра, проверяя оружие.
— Они обе из Фирнадана, — сказал Маутнер. — Кто, как не они, знают, через что мы прошли, выцарапывая победу?