Понимание случившегося поздно дошло до Йишил. Лишь в момент, когда её тело пробило три ружейные пули, попавшие в грудь, шею и правый бок. Солдаты, не успевающие прикрыть Милену, атаковали её противницу, которую более не защищали ни потоки ветра, ни воздушный щит, ни тела «кукол».
Сила удара отбросила колдунью назад. Споткнувшись о битый камень, она исчезла за краем стены…
…и прочертив в воздухе дугу, рухнула на землю, уже усыпанную телами кашмирских всадников, не успевших вывести своих лошадей за пределы досягаемости пуль имперских стрелков.
Правительница Империи Пяти Солнц проводила её падение взглядом, опустошённая и изумлённая.
— Наша императрица! — завопил Сарг Кюннет высоким и пронзительным голосом, умудрившись обойтись даже без заиканий. — Божественная императрица спасла нас!
Столик, как и прежде, стоял нетронутым в десяти метрах от стен. Совершенно естественный ветер теребил кисти и бахрому, загибал их внутрь — в сторону холмов и континента, подальше от залива и самого Таскола.
А кашмирские горны продолжали звучать вдоль всего горизонта.
Колонна беженцев, взгляд со стороны
— Я, безусловно, благодарна за помощь, но мы могли бы справиться сами, — сказала Ариана, глядя на то, как Ворсгол закончил с ремонтом колеса телеги. На ней лежала недавно заболевшая Чалди, а также её сын — Парсел. Истощение, некачественная вода и малый запас еды сыграли свою роль. Вначале они ослабли, а потом вынужденно оказались на телеге.
К счастью, капитан Джардок был успешно исцелён ещё на моменте прибытия, хоть ему и пришлось обменять часть собственного имущества, ради получения услуг целителя. Он не был военным (на тот момент ещё не вступил на службу к коменданту Логвуду) и не имел «угрожающих жизни» травм, отчего занятые маги-лекари даже и не подумали бы браться за подобную работу.
Сейчас ситуация изменилась. Восстановившийся на службе Джардок направился договариваться и искать старых друзей, способных ему помочь. Ворсгол, который ещё в пути нашёл общий язык с Арианой, самовольно прибыл подсобить семейству.
— Не зря ведь я вас тогда спасал? — буркнул ветеран, закончив с ремонтом.
Девушка слабо улыбнулась. Она не была против этого мужчины. Во всех смыслах. Ариана никогда не походила на хрупкий домашний цветок. Это была свободолюбивая и боевитая девушка, многое умевшая и способная за себя постоять. К тому же, браслет богини Оксинты блестел на её правом плече, даруя уверенность в себе и собственных силах.
Удача. Будет ли она ей сопутствовать?
«Покажет лишь время», — подумала Ариана.
Ворсгол ещё раз оглядел телегу и окинул взором лагерь. Он не знал, сумеет ли Джардок договориться об исцелении и помощи. Сам бы ветеран попросил Изена, но Маутнер приказал не трогать лейтенанта, так как ночью им предстоит серьёзная заварушка.
Оглянувшись на Ариану, мужчина заметил, что она затягивала ремни бурдюков с водой, прикреплённых к правой стороне повозки. Упакованную пищу, купленную вчера по завышенной цене, накрыли старыми палатками и прикрепили к другой стороне, отчего телега выглядела широкой и раздутой.
Ветеран прибыл не только ради помощи в ремонте. Узнав о бедственном положении спасённого семейства (они были вынуждены продать своих лошадей ради исцеления Джардока и шли пешком, вместе с остальными беженцами, пока Чалди и Парсел не заболели), Ворсгол потратил своё жалованье и прикупил пару лошадей по заоблачным ценам у Диких Гусей — наёмников и вспомогательного отряда Первой армии, которые выглядели на удивление бестолковыми.
Гуси даже рядились в лохмотья, которые никак не вязались с военным делом, зато отлично согласовывались с названием отряда.
Купленные кони были едва объезжены, толстоногие, но высокие. Гуси называли эту породу своей собственной — выведенной из имперских боевых, кашмирских тягловых и сайнадских ломовых, что в совокупности дало крупных, упрямых и злых животных с удивительно широкими спинами, отчего ехать на них верхом было сплошным удовольствием.
— Если они тебе руку не откусят, — добавил во время сделки наёмник с неровными зубами, вытягивая вшей из длинных, слипшихся прядей у себя на голове и отправляя в рот. Говорить ему это не мешало.