Ворсгол вздохнул, смутно расстроенный этим воспоминанием, и осторожно подошёл к лошадям.
Кони могли быть близнецами — одинаково медно-рыжие, с нестрижеными гривами и густыми хвостами, усаженными репьём и семенами трав. Сёдла были имперскими — несомненно военные трофеи со времён осады Фирнадана, а вот толстые попоны под ними — местные.
Животные внимательно следили за ветераном, а потом один жеребец качнул крестцом в сторону мужчины. Тот остановился и выругался себе под нос.
— Возьми морковку, — отозвалась Ариана из-за повозки. — Подкупи их. У нас тут немного есть.
— Вознаградить их за плохое поведение? Нет уж.
Ворсгол кружил на расстоянии. Кони были привязаны к колышку навеса, что позволяло им повторять его движения. Три шага навстречу — и мужчина получил бы копытом по лбу. Он выругался чуть громче, затем попросил:
— Ариана, помоги передвинуть повозку, чтобы перекрыть их с другой стороны. Тогда мы окажемся прямо между теми двумя телегами, возле которых и приткнулись. Это позволит снизить им пространство для манёвра. А если не сработает, — он сплюнул, — найди мне молоток.
Девушка, ухмыляясь, размяла руки, а потом они вдвоём перекрыли коням возможность кружить дальше.
Ворсгол поспешил обойти их так, чтобы повозка находилась между ним и животными.
— Значит, пусть лучше укусит, чем лягнёт, — заметила Ариана, глядя, как недавний знакомый подошёл к повозке, взобрался наверх, переступил через беспокойно спящих Чалди и Парсела, после чего остановился от коней на расстоянии вытянутой руки.
Животные туго натянули привязь, отступив как можно дальше и дёргали колышек. Однако это был крепкий колышек, рассчитанный на ожидаемые перегрузки, к тому же глубоко вбитый в утоптанную землю, отчего даже не шелохнулся.
Затянутая в кожаную перчатку рука Ворсгола протянулась и схватила одну из привязей. Он спрыгнул с повозки и резко дёрнул. Конь, храпя, шагнул в его сторону. Второй встревоженно отшатнулся.
Ветеран снял поводья с седла, всё ещё удерживая привязь другой рукой, пригнул голову жеребца к земле и медленно двинулся к его плечу. Вставил сапог в стремя и одним движением взлетел в седло.
Конь попытался ускользнуть из-под его веса, прижался боком к своему товарищу, зажав ногу Ворсгола между ними. Мужчина закряхтел, но удержал поводья.
— Славный будет синяк, — отметила Ариана.
— Продолжай говорить мне приятные вещи, почему бы нет? — процедил Ворсгол сквозь стиснутые зубы. — Теперь подойди и отвяжи его. Только осторожно. Над нами кружит одинокий стервятник, и он полон надежды.
Девушка посмотрел в небо, вгляделась, затем прошипела:
— Хорошо, я купилась, хватит злорадствовать, — и перевалилась через спинку сиденья.
Ворсгол наблюдал, как она мягко спрыгнула на землю и осторожно подошла к колышку.
— Если подумать, может, стоило принести мне молоток, — пробормотал мужчина.
— Уже поздно, друг дней моих суровых, — хмыкнула Ариана, развязав узел.
Конь отпрянул на несколько шагов и встал на дыбы.
На взгляд Арианы, Ворсгол сделал заднее сальто с почти поэтической грацией. Он искусно приземлился на ноги и тут же отшатнулся назад, чтобы избежать удара двух копыт, который мог бы раздробить ему грудь. В конечном итоге мужчина был успешен, хоть и с грохотом отлетел на несколько шагов.
Жеребец ускакал, радостно взбрыкивая.
Некоторое время Ворсгол лежал неподвижно, глядя в небо.
— Всё в порядке? — спросила Ариана.
— Дай мне аркан. И немного морковки, лучше послаще.
— Я бы предложила молоток, — хохотнула она, — но ты сам знаешь, что делаешь.
Раздался далёкий рёв горнов.
— Твою же мать, — поморщился ветеран. — Побудка. Как же быстро, — он медленно сел. — Надо поспешить, если не хотим отстать и оказаться в окружении клятых сайнадов.
— Почти уверена, что отец договорится, и Чалди с Парселом переместят в повозку к раненым, — сказала Ариана. — В крайнем случае, раз ты уже решил нам помочь, можно вернуть лошадей обратно Диким Гусям, забрать деньги и попросту купить себе место у кого-то ещё. Думаю, средств точно хватит на несколько дней, а там они поправятся.
— Надеяться на Джардока можно, но я предпочту перестраховаться, — Ворсгол поднялся с болезненным выражением лица. — Или ты считаешь, что теперь удача всегда будет повёрнута к тебе лицом?
Девушка беспечно пожала плечами, но ветеран знал, что это напускное.
— Кроме того, — с неохотой добавил он, — тот наёмник сказал, что товар возврату не подлежит.
Ариана искоса посмотрела на спутника.
— Вот как? И это не вызвало у тебя никаких подозрений?