Мерзкое состояние недомогания, к которому я всё больше привыкаю. И это я! Человек, который многократно достигал лимита, который выжигал себя до жаркóго, до хрустящей корочки на руках. Даже я умудрялся раз за разом падать на колени, не в силах справиться с потоком нуждающихся.
Другие маги, как я уже знаю, подобного не могли. Даже из клана Серых Ворóн. Нет, они многое знали и умели, куда больше, чем я сам. Но… умения не заменяли выносливость тела.
Работать предстояло тихо и осторожно, но земля, послушная моей воле, раздвинулась словно сама собой. При этом образовавшийся, достаточно узкий тоннель, оказался укреплён по краям, ведь я заставил землю спрессоваться саму в себя, отчего проход лишился даже теоретической возможности обвалиться.
Кивнув на него, я отошёл в сторону. Магу не пристало первым лезть вперёд. Эту простую истину я усвоил уже очень давно и она поддерживалась даже не другими волшебниками, а офицерами и рядовыми бойцами. Настигни смерть простого пехотинца — армия не заметит потери, настигни смерть мага и войско умоется кровью.
Вперёд скользнули Гуси с мушкетами в руках. За ними направились Ворóны, потом я, а следом, прикрывающими, Маутнер и Нарана.
Провал был полностью чёрен, но абсолютно сух. Никакой воды внутри, никакой влаги или сырости. Холодный — это да, однако ничего более. С учётом того, что мне самому предстояло проползти на коленках, я позаботился о том, чтобы не оказаться вымазанным в грязи, как свинья.
От Гусей впереди раздавались глухие проклятья, но позли все достаточно бодро. К лёгкому удивлению, находясь ровно в центре норы — в самой глубокой её части, я ощутил едва уловимое тепло. Почва ещё не промёрзла на достаточном уровне, хотя осень вот-вот перейдёт в зиму.
Неважно.
Почти сразу тоннель выровнялся. Мы уже проползли земляной вал, теперь надежда лишь на то, что на той стороне не будет очередного патруля. Но Даника молчала. К тому же, на поверхности нас снова скроет туман.
Заметив наверху свет, я ускорился, а через миг чьи-то сильные руки уже подхватил меня и помогли выбраться.
— Спасибо, — тихо произнёс я, с трудом осматриваясь вокруг.
Мало того, что туман, так ещё и ночь! Но кое-что всё-таки было видно. Даника и Галентос немного разогнали туман в центре, позволив нам с горем пополам смотреть друг на друга. Гуси подхватывали выбирающихся из тумана и вскоре все уже стояли рядом со мной, проверяя снаряжение и оглядываясь по сторонам.
Отчего-то меня пробило на смех. Вот кто из них знал, что во время вылазки за головой вражеского командира придётся лазать по узким земляным тоннелям? Но никто не жаловался, никто не отказался от перспективы нырнуть в чёрный земляной провал — а ведь они, в отличие от меня, не знали, что я укрепил стенки!
Боязнью замкнутых пространств, похоже, никто не страдал. Хорошо. А если и страдал, то успешно себя переборол. Ещё лучше.
И правда, будь готов к любой неожиданности, даже к тому, чтобы пробираться по промёрзшей земле, скрываясь в тумане и уворачиваясь от сайнадских патрулей. Помню, однажды видел, как солдат нашёл в пустыне применение рыбацкой снасти. В Сизиане это было, когда шёл с караваном покойника Шимара Силса.
Вот это и делает солдат хорошего командира наиболее опасными. Причём здесь хороший командир? Он позволяет своим бойцам думать.
— Идём, — шепнула Даника, отчего присевший было Фолторн глухо ругнулся и подскочил на ноги. — За мной, след в след.
— Лагерь уже в тумане, — дополнил Галентос. — Сейчас кавалерия начнёт очередной заход.
— Вначале скрой проход, — коснулся Маутнер моего плеча. — Но не полностью, чтобы потом не тратить время на его возведение по новой.
Кивнув, я прикрыл дыру, после чего, не дожидаясь новых взрывов, наша маленькая группа начала красться вперёд, следуя за Даникой и её мухами.
Не прошли мы и десятка метров, как со всех сторон резко зазвучали голоса. Гортанный акцент сайнадов, от которых мы уворачивались, словно корабль от рифов. Их негромкие шепотки накатывались на нас волнами, так что я почти поверил, будто в шаге позади устроился взвод врагов, которые спокойно обсуждали, где бы лучше сделать дырку, вогнав копьё нам в спину. Какую бы роль здесь ни играл туман, я подозревал, что Ворóны усилили этот эффект, искажая ещё и звуки.
А ведь… это, сука, вполне возможно!
Новые взрывы не стали неожиданностью. Они прозвучали откуда-то с восточной стороны, после чего Галентос едва слышно шепнул нам упасть на землю.