Зверь побежал дальше, проскользнул между шатрами и скрылся из виду.
Я убрал барьер и удивлённо покачал головой.
— Торкону и остальным нужно лучше контролировать свою живность, — пробурчал я, однако это оказалось не всё.
Впереди появились люди, вооружённые большими камнями и — как ни странно — монхарбскими зонтиками знати, которые те носили от палящего солнца. Все они были разряжены так, словно собирались на императорский приём, хотя в их лицах виднелась лишь ярость.
Ага… местная знать. Поистрепались, конечно, но до уровня рядовых обитателей этой колонны, выглядящей как узники концлагеря, этим ублюдкам ещё далеко.
— Эй, калека! — повелительно закричал один из аристократов. — Ты не видел здорового пса?
— Угу, пробегал тут один, — негромко ответил я, покосившись в сторону, куда умчался пёс.
— С бесценным тавросским тараканоловом в зубах? — уточнил он.
Собака, которая ест тараканов⁈ Троица, что за мерзость только не водится под твоим взором!
— Бесценным? Да, пожалуй, цена ему теперь медяк, — хмыкнул я.
Аристократы поутихли, но дружно посмотрели в мою сторону. И взгляды эти умудрились стать ещё более злобными.
— Дурное время для шуток, калека, — зарычал предводитель. Он был моложе остальных и обладал двумя демонстративно повешенными поверх одежды амулетами, среди которых один был антимагическим, а второй — создающим барьер, но только при нажатии. Сам по себе этот мужчина был строен и двигался с уверенностью дуэлянта, о чём также свидетельствовала и рапира с гардой-чашкой у пояса. Более того, что-то в глазах этого человека говорило мне, что он любит убивать.
Учитывая, что я был без формы Чёрных Полос и без руки… Впрочем, разве возраст не должен был намекнуть?.. Ах да, амулет защиты от магии. Конечно. Он был уверен в своём положении, кем бы я ни оказался.
Аристократ подошёл развязной походкой. На лице у него возникла дерзкая и наглая ухмылка существа, стоящего на более высоком положении пищевой цепочки.
— Проси прощения, грязный бродяга. Я его дарую, но от порки тебя это не спасёт. Впрочем, — демонстративно пожал он плечами, — хотя бы останешься жив…
Позади раздался конский топот, всадник пролетел было мимо, но тут же дёрнул лошадь и завернул к нам.
Я заметил, как глаза дуэлянта метнулись куда-то к мне за плечо, но сам не повернулся, готовясь к возможному столкновению.
Убивать кретина — создать проблем, с которой будут разбираться высшие офицеры. Всё-таки дворянин! Ну и среди их сборища, конечно, подобное не принесёт мне любви и уважения. Значит, нужно осадить, максимально резко, не слишком болезненно, но в должной мере унизительно. Чтобы более ни один из этих отбросов даже пасть не смел открыть на Сокрушающий Меч Кохрана.
— Наконец-то, лейтенант, — это был рыжий Бейес, рядовой из Полос. — Где я только не искал! А ведь капитан требовал быть или среди раненых, или в нашем лагере.
— Маутнер с каждым днём требует всё больше, — проворчал я, покосившись на него. — Что случилось?
Для своего положения, Бейес отлично изобразил холодное презрение, когда наконец удосужился взглянуть на аристократа. Взглянуть молча и высокомерно, отчего представитель знати зло сжал челюсть.
— Комендант и собрание, — добавил парень. — Капитан посчитал, что ваше… — он даже начал говорить с уважительными нотками! Чтобы создать нужную обстановку, не иначе. — … присутствие будет полезным.
Я кивнул и перевёл взгляд на дуэлянта.
— Это всё? — спросил аристократа.
Мужчина оторвался от Бейеса и сосредоточился на мне. В его глазах уже не было дерзости, но определённо тлели угли затаённого раздражения и гнева.
— Пока что, — процедил он.
Мы разошлись. Отряд знати направился искать собаку, в то время как мы развернулись в сторону шатра Логвуда, расположенного ближе к центру колонны. Для скорости пришлось срезать, направившись вдоль лагеря аристократов. Стоило только отойти подальше, как Бейес склонился в седле:
— А ведь Ертус собирался вызвать тебя на бой, лейтенант, — уже без всякого демонстративного уважения сказал он. Впрочем, я знал, что уважение есть, просто в Полосах не было принято демонстрировать его настолько явно.
— Он сион? — уточнил я. — Этот Ертус?
— Кронрич Ертус, — пояснил Бейес. — Насколько я знаю нет, но это может скрываться. Так или иначе, он известен своими умениями и резким характером.
— Не повезло, — пожал я плечами. — Ему.
Бейес хохотнул.
Вскоре мы оказались на центральной площадке и увидели, что там идёт показательная порка. Толстый коротышка, который сжимал в опухшей от жары руке кожаную «кошку-девятихвостку», оказался моим старым знакомым, Илазием Монтнаром, советником Силаны. Жертвой же был один из его слуг. Ещё трое представителей прислуги стояли рядом и отводили глаза. Поодаль несколько аристократов столпились вокруг рыдающей богато одетой женщины и бормотали ей слова утешения.