— Это так, — коротко подтвердил Дэйчер. — Ублюдки сбежали, заметив нас, но наблюдали со стороны. Версов ни у нас, ни у них не имелось, а потому разошлись достаточно спокойно. Но то, конечно же, лишь пока.
Поймав мой взгляд и осознав, что сказал, генерал лишь едва уловимо склонил голову набок, то ли безмолвно извиняясь, то ли показав, что не считает себя виноватым.
Маутнер, между тем, уже не улыбался. Взгляд его стал строгим, словно перед готовностью как следует распечь нерадивого идиота-подчинённого.
Генерал какой-то миг молчал, а потом хмыкнул.
— Какие приказы получили Чёрные Полосы? — поинтересовался он.
— Организовать переход через первый хребет людям, скольким удастся, не оставляя сайнадам ничего ценного, никакой добычи, никаких животных, и удержать проход через горы. В такой вот очерёдности.
— Что же, ситуация ясна. А что Логвуд…
— Боюсь, она не будет ясна, генерал, пока вы не взглянете сами, — оборвал его Маутнер. — Вы ведь уехали ещё из Монхарба, верно? И с тех пор не встречались с нашей колонной.
Дэйчер нахмурился, но всё же кивнул.
— Я кое-что покажу вам, генерал, — капитан приглашающе взмахнул рукой. — Посмóтрите.
Мы подошли к баррикаде, Дэйчер шагал следом. Маутнер широким, хозяйским жестом обвёл долину. С этого места взгляд невольно останавливался на прямой, словно стрела, дороге, которая от подножия начинала вихлять, взбираясь на вершину Алербо. Генерал некоторое время просто стоял и смотрел. Люди, животные, повозки… Долина была без малого в половину километра длиной и километр шириной, но хоть так, хоть эдак, а казалось, что наполнена до краёв. С такого расстояния человеческая колонна на дороге походила на серую змею, медленно ползущую вверх.
— Пятьдесят пять тысяч беженцев, а может, и больше. — Капитан говорил тихо, спокойно. — И они до сих пор прибывают. Мужчины, женщины, дети и старики. Вы спрашивали, что собирается делать Логвуд? Положить свою жизнь, но защитить их, сдерживая сайнадских тварей столько, сколько понадобится. Солдаты скоро закончат с разведкой и организацией лагеря на вершине, а потом начнут понемногу спускаться, занимая позиции. Нам предстоит выиграть беженцам время, покуда последний из них не поднимется наверх.
Глядя на бесконечную колонну, Дэйчер мрачно выругался:
— Их разведка всего в нескольких километрах отсюда. Войско Зарни прибудет к подножию Дахабских гор уже завтра утром. Хорошо, если к этому моменту беженцы пройдут хотя бы две трети пути.
— Ну-у… — протянул Маутнер, — надеяться на это довольно приятно.
Генерал повернулся и сделал своим людям знак.
— Разбиваем лагерь здесь! Переходите в подчинение Чёрным Полосам! Выполнять приказы их офицеров, как своих и помогать по мере возможности! — командным голосом приказал Дэйчер.
Не знаю, какую картину он ожидал здесь застать, но у генерала было настолько непроницаемое лицо, что казалось, будто на него надета маска.
Найти некий «островок спокойствия» среди бурлящей бесконечной толпы полубезумных беженцев, изо всех сил стремящихся попасть на вершину, даже если придётся идти по чужим головам? Наверное лишь я мог бы подобное сделать.
В виде вóрона я уселся на простую и совсем не знатную телегу Силаны. Свою карету архонт, как и прочая знать, оставила позади. Цепь солдат Первой ожидаемо не пропустила ни её, ни «дома на колёсах» остальных аристократов.
— Маг? — нахмурено и холодно спросила девушка. Даже несмотря на сложнейшую внешнюю обстановку, отсутствие множества привычных для себя алхимических и косметических составов, Плейфан умудрялась привлекать внимание и поддерживать себя в должном состоянии: чистоты, свежести и бодрости. Я мог бы удивиться подобному, если бы сам, пару дней назад, не подлечивал её.
Сменив форму, я обернулся человеком.
— Госпожа архонт, — после чего склонил голову, не собираясь давать даже намёка на наши отношения. — Мне хотелось бы поговорить с представителями Совета Знати. Хотя бы некоторыми.
— Боюсь, в данный момент подобное будет непросто, лейтенант, — нейтрально заметила Силана. — Как я понимаю, подождать до завершения подъёма никак?
— Совершенно никак.
Она едва уловимо закусила губу и задумалась. На миг залюбовавшись, я удержал лицо.
— Насколько я знаю, Геварди Нородон ехал неподалёку от меня. Попробуй спросить в телегах позади.
— Все аристократы пересели на них? — уточнил я.
— Либо на них, либо пешком, маг, — пожала она плечами.
Находящиеся поблизости личные стражи архонта с прищуром наблюдали за нами. У кого-то даже имелись антимагические амулеты. Впрочем, последних сейчас было мало. Люди умирали, а их имущество оставалось лежать в грязи, доставаясь мародёрам или падальщикам.