— Благодарю за помощь, архонт…
— Я, как понимаю, не подхожу для той задачи, которую ты хотел им передать? — перебила меня Плейфан.
— Может и подошли бы, но лучше архонту не пачкать руки, решая мои задумки, — откровенно пояснил я, а потом вновь обратился вóроном.
Полчаса спустя я уже общался с Делресом Клайзисом (надменным и мудаковатым отцом Кейны) и Геварди Нородоном (чей амулет я до сих пор ношу на шее).
Аристократы, сидевшие вдвоём на одной телеге — показатель! — молчали. Впервые мне в голову пришла мысль, что и молчание может быть чрезвычайно красноречивым.
Что же, я предоставил им возможность показать, что нынешняя знать состоит не только из дерьма. Воспользуются ли они этой возможностью?
Наконец Геварди откашлялся. Вид старик имел достаточно жалкий. Невольно я задумался над тем, сколько ещё сил содержится в его дряхлом теле.
— Я правильно понимаю, Изен, войска сайнадов разделились на три части?
— Север, запад и юг, — кивнул я. — Загоняют отстающих. Хорошо знают, что отсюда нам бежать некуда.
— И через сколько доберутся до нас? — поинтересовался Клайзис.
— При такой скорости? С вершины Алербо уже наверняка заметен ближайший отряд. А утром увидим их здесь.
Барон выругался.
— Так что насчёт моей просьбы? — поинтересовался я. Времени было мало. Я нужен везде и всюду, а потому не мог точить лясы с местной аристократией.
— Мне не совсем понятно, — проскрипел Нородон, — для каких целей вам нужны именно мы? Точнее, наши люди?
— Забой скота, — повторил я. — Мы отделяем наиболее медленный, старый, слабый, больной или раненый — и отводим в сторону. Собрали уже изрядное число. Теперь нужно, чтобы его начали убивать. Не хочу, чтобы это пришлось делать солдатам.
— Почему?
— Люди не должны видеть, как Первая армия лишает их имущества, как убивает выращенного из жеребёнка коня или вырезает любимое стадо овец. Такие вещи должен делать хозяин. Или тот, кто играет для крестьян роль хозяина. То есть, знать. Вы ведь утверждали, что являетесь истинными правителями? Вот и шанс это доказать. К тому же, у солдат ещё будет возможность окропить оружие кровью.
— Хорошо, — согласился Делрес Клайзис. — Это и впрямь звучит как что-то, долженствующее исходить от нас. Я рад, что Сокрушающий Меч Кохрана того же мнения. Даже несмотря на некоторые… противоречия, которые возникли у нас.
— Не у нас, а у некоторых излишне непонимающих представителей вашего Совета, — вздохнул я и покрутил рукой. — Впрочем, не будем об этом.
— Когда станете поджигать повозки, прошу дать нам знать, — добавил Геварди.
— Хорошо. Повозки мы подожжём в самом конце. Дым в этой долине — не лучшая мысль.
Поднявшись, я размял спину и снова покосился на свою не до конца восстановленную руку.
— Тогда рассчитываю на ваши силы, господа, — напоследок кивнул аристократам, а потом сменил облик на вóрона, взлетев вверх и возвращаясь к своим. Единственное — сделал крюк, предупредив солдат, контролирующих проход.
Чёрные Полосы продолжали работу, но уже не в одиночку. К нам присоединились спустившиеся Гуси. Вокруг уже бегали собаки сизианцев, а значит, Серые Ворóны тоже где-то поблизости. Солдаты и сапёры копали окопы, минировали местность, размещали ловушки и ставили пристрелочные метки. Во всём этом активно помогали маги. Без них работа усложнилась бы на порядок.
Высший офицерский состав тоже не сидел сложа руки. Я прибыл как раз к моменту, когда Маутнер, Гаюс, Лодж, Дуф, Дэйчер и незнакомый мне мужчина горячо обсуждали какой-то вопрос.
— Крамер Моллиган, — представился незнакомец, заметив меня. — Ответственный за артиллерию.
Моллиган носил чёрный потёртый кожаный доспех с несколькими нашитыми рунами.
Я представился в ответ и занял место подле капитана. Крамер, тем временем, растолкал собравшихся и взглянул на проход к Алербо. На загоревшем, покрытом морщинами лице появилась хмурая улыбка.
— Ни хрена. Не взойдём, — прохрипел он, бесцеремонно сплюнув на землю и сказал уже нормальным тоном: — Пушки — не пушинки, хоть звучат похоже, признаю. Потребуется не меньше дня, чтобы дотащить их до нужных позиций. А с нашими уставшими лошадьми — и того дольше. И не забывайте, что потом надо бы пристреляться.
Дэйчер извиняюще улыбнулся:
— Артиллеристы. Гордость любой армии. Настолько же недисциплинированны и бесцеремонны, как и сапёры.
— Что с твоим планом, Изен? — спросил Маутнер, пока остальные обсуждали варианты размещения пушек.