В ее теле явно было что-то нездоровое. Она была нездорово худой, с бледной кожей, натянутой на хрупкие кости, и странным изгибом позвоночника. Ее ноги казались безжизненными и слабыми, они неловко подворачивались на ступеньках инвалидного кресла. Ее шея с трудом выдерживала вес головы.
…Только когда молодая женщина озорно улыбнулась, он наконец узнал ее.
— В чем дело, болванчик? Ты остолбенел от моей красоты?
Хихикнув, Эффи повернула свое кресло-каталку, как бы давая ему возможность хорошенько рассмотреть ее.
«Эффи… это… это Эффи?»
Санни несколько мгновений смотрел на нее, пытаясь связать образ могучей охотницы, которую он знал — высокой, сильной, красивой и полной сил, с этой слабой, исхудавшей молодой женщиной. Он заговорил только тогда, когда боль от Недостатка пронзила его разум:
— Не совсем. Что… что, черт возьми, с тобой случилось?
Эффи улыбнулась и пожала плечами.
— Ничего. Я всегда была такой, в реальном мире.
Что-то шевельнулось в памяти Санни. Он вспомнил, как они вдвоем сидели на опорной балке разрушенного собора, разговаривая шепотом.
«…Для некоторых из нас реальный мир был большим адом, чем Царство Снов.»
Так говорила тогда Эффи.
Заметив странное выражение на его лице, она усмехнулась.
— Ах, не беспокойся об этом. По крайней мере, теперь, когда я Пробудилась, я могу двигать руками. Посмотри на это…
Она схватилась за ручки колес, затем сбалансировала кресло под углом и снова раскрутила его.
— Видишь? Разве это не самая крутая вещь, которую ты когда-либо видел?
Санни немного замешкался, затем тихо сказал:
— …Да. Одна из самых крутых, безусловно.
Эффи улыбнулась ему, затем посмотрела на Кая:
— Видишь, Сол? Твоя аура знаменитости ничего не может противопоставить моей жгучей харизме.
Молодой человек посмотрел на нее, но ничего не сказал. Вместо этого он вдруг сделал шаг вперед и крепко обнял Санни.
— Санни! Слава богам, ты жив!
Санни немного поёрзал, но затем сдался под объятиями. С покорным выражением лица он терпел столько, сколько мог, а потом сказал сквозь стиснутые зубы:
— Почему бы мне не быть живым, дурак? Не я был тем, чье бессознательное долговязое тело пришлось тащить до самых Врат!
Кай сжал его еще крепче, а затем, наконец, отпустил свою хватку. Сделав шаг назад, очаровательный молодой человек замешкался на пару секунд и вздохнул.
— И все же. С твоим везением я удивлен, что весь Шпиль не свалился тебе на голову.
Санни замер, затем выдавил из себя улыбку.
— Да. Это… было бы ужасно, не так ли…
Глава 374. Ужин с друзьями
Вскоре появилось несколько инструкторов. В торжественно-звучащей атмосфере каждый из них произнес небольшую речь, поздравляя выживших членов Армии Мечтателей с преодолением неизмеримых трудностей и возвращением в реальный мир живыми. Они также говорили о тех, кто пал, и предлагали слова утешения, говоря, что их жертва не будет забыта человечеством.
В конце концов, человечество продолжает существовать только благодаря таким юношам и девушкам, как они.
Для Санни эти слова прозвучали пусто и бессодержательно, но они затронули многих людей в толпе. Он видел, как несколько человек плакали, остальные пытались сохранить мужественное лицо. Каждый потерял друга, товарища или любимого человека во время бурных последних дней на Забытом Берегу.
Наконец, на сцену вышел Инструктор Рок и подробно рассказал о значении статуса Пробужденного, об их долге защищать человечество, а также о том, что им следует делать и чего ожидать в ближайшие несколько дней. Однако в какой-то момент его прервали.
— Леди Нефис! Расскажите нам, что с ней случилось!
Гул голосов поднялся над толпой, и все присоединились к этой просьбе. Инструктор Рок вздохнул.
— Успокойтесь, Пробужденные. Я расскажу вам все, что мы знаем.
Оставшиеся в живых члены Армии Мечтателей замолчали, пронзительно глядя на него.
Могучий мужчина колебался несколько секунд, затем сказал:
— Как вы все уже знаете, Врата Забытого Берега, похоже, были разрушены. Меняющаяся Звезда, которая взяла на себя обязанность отвлечь Падший Ужас, чтобы ее народ смог спастись, не успела вовремя.
В воздухе повисло тяжелое, мучительное напряжение. Собравшиеся в зале юноши и девушки молчали, но их лица выдавали бурю болезненных эмоций, бушевавших в их сердцах.
Инструктор Рок продолжил:
— Однако она все еще жива там, в Царстве Снов. Ее жизненные показатели и показатели мозговой активности стабильны. Похоже, что леди Нефис, по крайней мере, удалось спастись от Ужаса.