Санни в шоке уставился на свою руку, затем неловко извлек ее изнутри разрушенного устройства и с ужасом посмотрел на разбитую вещь.
— …Черт!
Теперь ему придется покупать новый. И заменить все продукты. И убирать весь этот беспорядок…
«Что, черт возьми, со мной не так?»
Покачав головой, он поставил пустую стеклянную бутылку на стойку, вздохнул и пошел искать швабру.
***
Через некоторое время Санни вернулся в подвал и подошел к капсуле Сновидения. Он посмотрел на нее некоторое время, затем повернулся и зашагал вокруг бронированного додзё, хмурясь.
«Ну же… ты готовился к этому долго, очень долго.»
Пока он вышагивал, все его присутствие медленно менялось. Походка Санни, манера держаться, движения рук — все стало немного другим.
— Есть шесть богов. Бог Войны, также известный как Бог Жизни. Бог Зверей, также известный как Богиня Луны. Бог Солнца…
По мере того, как он произносил имена богов и их различные аспекты, менялась и манера его речи. Разница была тонкой, но заметной.
Один за другим Санни менял все поведенческие признаки, которые можно было проследить. Он потратил много времени на подготовку к этому моменту, используя физическую пластичность практикующего Танец Теней, чтобы сделать себя неузнаваемым. На удивление, задача оказалась гораздо проще, чем он думал. В общем-то, это была его специальность.
Маска Ткача могла защитить его личность от всех, кто хотел бы узнать ее с помощью магии, но с мирскими формами идентификации он должен был справляться сам.
Через некоторое время, когда он был готов, Санни разделся, подошел к симуляционной капсуле и забрался в ее колыбель. Когда на его лице появилась полированная маска из черного дерева, крышка закрылась.
Перед ним появилась строка мерцающих букв:
— Войти в Сновидение?
«Да» «Нет»
Он вздохнул, затем сосредоточился на «Да».
Через несколько мгновений его зрение потемнело.
***
Санни обнаружил себя стоящим в безграничной, черной пустоте. Вокруг него бесчисленные звезды горели неземным светом, невообразимо сложное переплетение нитей соединяло их вместе.
…Однако в этом узоре не было ни логики, ни смысла. Он не чувствовал никакого замысла, скрытого в прекрасном переплетении нитей света. Это был просто красивый фон, и ничего больше.
Подделка.
Однако в остальном симуляция была довольно реалистичной. Он посмотрел вниз и увидел свое обнаженное тело, а вокруг его рук и туловища обвился Змей Души. Сновидение воссоздало его облик с точностью до… э-э… мельчайших деталей.
«… Ха.»
Покачав головой в недоумении, Санни вызвал Мантию Подземного Мира. Она соткалась из черных нитей и покрыла его тело. Как только это произошло, в темноте раздался приятный голос:
— Претендент! Добро пожаловать в Сновидение.
Санни вызвал Осенний Лист — маленький амулет, позволявший ему менять цвет волос. После недолгого колебания он сделал их белыми.
«Что дальше? Как мне сражаться с людьми?»
Приятный голос быстро ответил:
— Прежде чем продолжить, пожалуйста, выберите псевдоним.
Он моргнул пару раз, затем почесал затылок.
«Ах, да. Псевдоним…»
После некоторого раздумья, Санни вспомнил легенду об Одиссее, о которой любила говорить Неф, и улыбнулся.
— Никто.
Это был бы хороший псевдоним[14]… он уже мог представить, как забавно было бы услышать что-то вроде «Никто не победил врага!» или «Никто не победил!»
Однако его мысли были прерваны голосом Сновидения:
— Псевдоним «Никто» занят. Пожалуйста, выберите другой.
— Эх…
Он не ожидал этого. Что было бы лучше…
— Псевдоним «Эх» занят. Пожалуйста, выберите другой.
— Что? Нет, подождите!
— Псевдоним «Что? Нет, подождите!» занят. Пожалуйста, выберите другой.
Санни закрыл рот, затем задумался на некоторое время.
Его псевдоним должен был не только звучать красиво, но и быть противоположным тому, как бы он назвал себя в реальной жизни. Как и его движения и манера речи, это должно было быть частью маскировки. Поэтому придумать его было не так-то просто…
За следующие несколько минут он перепробовал дюжину различных псевдонимов, и все с одинаковым результатом. Уровень крутости псевдонимов, которые он мог придумать, быстро падал, а уровень его раздражения быстро рос. Ему казалось, что проклятая симуляция издевается над ним.
Наконец, Санни зарычал от разочарования и произнес первое слово, которое пришло ему в голову: