Люций продолжал бежать, но несмотря ни на что, всё ещё находился в своём капитанском мостике, который за секунду словно бы в сотню раз растянулся и превратился в бесконечный коридор. Астартес, сжав зубы, с ещё большей скоростью направился к своей цели, однако сколько бы он не двигался, цель только отдалялась. Но при этом с каждым шагом становилась всё более заманчивой и всё труднее было сдерживать себя…
...
Я с любопытством разглядывал Люция, который продолжал бежать ко мне с безумным огнём во взгляде. Вот только гнаться за целью в искривлённом пространстве можно бесконечно долго.
Без использования сложной многомерной технологии, невероятного могущественного псайкерства или прямого вмешательства богов, он вообще его никогда не покинет. Как-никак, это величайшее моё творение, пик моей псайкерской мощи. Честно говоря, уничтожить все остальные корабли Чемпиона было куда проще, чем сотворить одну такую ловушку.
Без понятия, откуда у меня знание, как сотворить подобное. Игры с пространством на таком уровне не знал даже Магнус — Император запрещал их изучать и проверять теории на практике. Якобы при малейшей ошибке это может привести к чему-то действительно очень плохому.
Было две теории. Либо я наконец-то смог прикоснуться к наследию Януса, старого Серого Рыцаря, который тысячи лет находился вне радаров Империума, отчего никто не знает, чем он занимался. Либо же…
Я не был дураком и часто думал о том, что стало с осколками души Аримана. Варп основан на идеях и принципе подобия, отчего судьба проклятого колдуна так и похожа на ту, что пережил его отец.
И если следовать этой логике, то части души чародея должны были раскинуться по всему Океану душ. Скорее всего, в местах и предметах, с которыми он был связан.
Сжав руку, я по-новому оглядел посох Аримана. Чёрно-красный глаз на одном из его концов продолжал смотреть словно бы прямо в мою душу и нельзя было убежать от этого взгляда. Это столь сложный артефакт, пропитанный психической энергией до такой степени, что мне потребовались бы годы, чтобы до конца разобраться в его устройстве.
И учитывая то, что Ариман держал его в руках в момент своей погибели, из всех предметов именно он был вероятным хранилищем частицы сущности Изгнанника. Вот только у меня отсутствовали идеи, какие именно части чародея могут храниться.
Возможно, что-то, связанное с его бесконечной тьмой души. Быть может, его желание быть величайшим чародеем. Разборки с этой проблемой должны были занять чуть ли не больше времени, чем прошло со времени окончания моего обучения на Лехайде. Слишком долго…
— Пора.
Уже готовый к новой битве, я взмахнул рукой. Реальность мигом исказилась и останки разрушенных кораблей, разбитых астероидов и тел культистов мигом пропали. Что-то просто уничтожил, часть спрессовал, но остальное просто сбросил на поверхность ближайшего спутника.
Нужно было расчистить поле боя для нового врага. И вот он обещал быть куда сложнее предыдущего.
...
Кхарн сидел на своём троне и взирал на экраны, показывающие предстоящее поле боя. Чемпион Кхорна смотрел на астероидное поле, разбавляющее картину космической пустоты, а также на немалые спутники газового гиганта, и разрабатывал стратегию действий.
Несмотря на свою репутацию, Кхарн был очень умелым стратегом и тактиком. Не гениальным, конечно, но в этом плане даже своего отца превосходил — хотя это и было не сильно великим достижением. Тот даже до становления демоном лишь в невероятно редкие моменты решался использовать свою голову.
Конечно, его любимой стратегией была прямая встреча с врагом лицом к лицу, где нет места уловкам, интригам и хитростям. Где жизнь и смерть решаются лишь от одной вещи — от собственной силы и готовности рвать противников на части. Следуя этой тактике они завоевали сотни миров и победили тысячи битв, так что её можно признать успешной.
Однако не все придерживались мнения Кхарна. Враги зачастую любили прятаться и дрожать в страхе, молясь всем богам, чтобы он их пощадил. И уже в такие моменты ему приходилось использовать голову, чтобы всё-таки получить простое и любимое сражение.
И сейчас он решил прибегнуть к старейшему приёму, который был изобретён за десятки тысяч лет до того, как первый человек достиг звёзд. Отдав приказ транслировать его сообщение по всей системе, Кхарн произнёс свой вызов:
— Я не хочу тратить время на бессмысленную игру, гоняясь за тобой по всему космосу. Я не желаю уворачиваться от каждого встреченного куска камня, который поцарапает обшивку моих кораблей. Не хочу тратить свои силы, занимаясь не пойми чем, — сурово сказал чемпион Кхорна. — Поэтому я предлагаю простое предложение. Сражение один на один. Осколок против меня. Вышлю координаты места на ближайшем спутнике, где мы высадимся и проведём битву. В противном случае, клянусь, что буду гнаться за тобой до тех пор, пока не погаснут звёзды. И кто знает, сколько миров и целых секторов станут жертвами нашего противостояния. На выбор даю тебе одни сутки.