Мальфи превратился в филиал бездны на земле.
Это первый раз, когда я видел Центральный дворец, в котором восседала Матриарх Глидус. Белоснежное здание возвышалось на сотни метров, сияя подобно драгоценному камню в дорогой короне. Как мне рассказывали, он был главной жемчужиной всей планеты, шедевром, построенном ещё во времена Крестового похода Анжуйского.
Ключевое слово — «был».
Теперь величественное здание горело изумрудным пламенем, покрывшись каким-то противным тёмно-зелёным грибком, каждую секунду испускающем споры. Из редких окон, стёкла которых были уже выбиты, исходил густой газ, распространяющийся по улицам бывшего пристанища аристократов.
Сильные мира сего, построившие свой дом на костях миллиардов, наконец получили возмездие за свои грехи. Вот только я уверен, что никто не заслуживал того, что встретили они.
Изображение сменилось, и я увидел улицы верхнего уровня. Дым с зеленым туманом окутал город, а волны серой слизи заполнили дороги, поглощая и мгновенно разлагая людей. Несчастные, не успевшие сбежать, падали замертво, сделав всего один вдох отравленного газа.
Их тела сразу же начинали мутировать и преображаться. Чаще всего они превращались в кучи мерзкой слизи, сливаясь с волнами. Но иногда несчастные мутировали в тварей всевозможных форм и размеров, которые с безумным смехом начинали охоту. И с каждой секундой таких порождений становилось всё больше и больше.
Однако даже они в любом случае не были главной угрозой.
Я видел сотни изуродованных космических десантников Хаоса в жёлто-зелёной броне, которые с невероятной скоростью отравляли этот мир. Они вырезали каждого, кто встречался на их пути, собирая свою жатву. Чаще всего они одним взмахом срезали головы гуляющей аристократии, после чего засовывали те в свои ужасающие машины на спинах. Те же начинали сразу испускать свой чудовищный газ, собирающий ещё больше жертв.
Кое-где эти вестники чумы останавливались, чтобы сложить трупы в известные только им формы, чтобы потом «украсить» их слизью, кровью и остатками человеческой жизнедеятельности. Эти отвратительные алтари были не просто жуткими инсталляциями: стоило чернокнижникам начертать последнюю руну на куче мяса, как та оживала, превращаясь в уродливого демона с гигантской пастью, полной отходов.
Гвардия Смерти вступила на этот мир и с каждой секундой чума всё глубже проникала в основы планеты. И я не был уверен, есть ли спасение от этой заразы.
Самое плохое в том, что я чувствовал — Азек меня не обманывает. Невероятный источник разлагающей психической силы действительно распространялся на верхних уровнях, пока мириады душ в муках находили своё пристанище. Он также это понимал и специально пользовался ситуацией.
— Вот результат твоего «гения». — в голосе древнего чернокнижника было куда больше желчи, чем следовало для человека его возраста. — По моим расчётам, если бы ты не появился, этот мир бы стал сердцем революции Масок через лет десять, став первой вспышкой, которая подожжёт Каликсиду. Но учитывая значительно присутствие здесь Имперских сил, вы смогли бы успешно противостоять этой угрозе. Однако из-за тебя, Боги начали свою игру и отправили чемпионов, чтобы получить новую игрушку в свою коллекцию. Как я и догадывался, Тифус со своей Гвардией Смерти вступили на эту планету и теперь ничто не спасёт его от падения в такие глубины тьмы, которые ты даже представить не можешь. А когда явятся и остальные вестники Конца света, то и весь этот местечковый сектор вспыхнет столь ярко, что вся галактика заметит его падение.
Я ненадолго закрыл глаза, став молча думать и анализировать ситуацию. Ариман же стоял рядом со мной и казалось, словно он сам уже всё знал.
— Есть теории, как он здесь вообще появился? — спросил я. — Конкретно на верхнем уровне? Как-то думал, что богачи с аристократией — это территория твоего «покровителя», а также Жаждущей суки?
— Тифус — это не какой-то местечковый культист, вчера предавший ваш дорогой Империум. Владыка чумы самый сентиментальный из всех богов и соответственно самый щедрый на дары из них. Тифус же один из его любимчиков и величайший смертный воин, также являющийся псайкером альфа-плюс уровня и культистом с довольно узкой специализацией. Подозреваю, что в некоторых навыках, связанных с биоалхимией, он может превосходить даже меня. Так что я бы не удивился, что он просто воспользовался идиотами наверху, пытавшимися призвать какого-нибудь демона и, с помощью поддержки Повелителя Разложения, просто провёл своих людей сюда. — ответил чародей, после чего махнул рукой и все руны возле него мигом рассеялись.