Новая, столь поразившая Редактора картинка в таком виде просуществовала всего несколько секунд. Затем и «статуя», и надпись под ней, уменьшившись в размерах – образовав нечто вроде аватара – переместились в левый верхний угол открывшегося окна.
В самом же этом открывшемся окне, в центральной его части, появилось изображение смартфона, и – отдельно – наборное устройство с кнопками.
В этот момент как-то все вокруг Редактора несколько стихло.
Или же, чего тоже нельзя исключать, ему только казалось, что царившая только что вокруг него жуткая какофония звуков и шумов сменилась относительной – относительной, потому что низкий гул слышен по-прежнему – тишиной.
Павел Алексеевич весь покрылся холодным липким потом.
Он второй раз в жизни видит этот «аватар».[17] Всего второй раз.
Когда он увидел его впервые – это случилось примерно двадцать лет назад – то уже вскоре, в тот же день, потерял человеческое зрение.
А также лишился, и этого он тоже не забыл, единственного по настоящему близкого ему, любимого им человека.
Он проглотил подступивший к горлу комок.
Вот это поворот… С подобными вещами имеют дело лишь избранные. Даже Главред Второго, под чьим началом немало лет прослужил Павел, и замом у которого он пробыл несколько лет, ни разу не работал с подобным «аватаром». Но лишь только слышал, как он сам однажды обмолвился, о двух-трех подобных случаях. Причем, эту информацию старший коллега сообщил без каких-либо существенных подробностей.
Редактор увидел появившуюся под изображением смартфона цепочку цифр. Он навел на эту запись «десницу». Ответом ему стали длинные гудки – сразу же включился набор номера.
Гудки длились, как показалось, целую вечность. Наконец владелец этого номера ответил на вызов. В рубке отчетливо прозвучал голос, который Павел Алексеевич узнал без труда.
– Я вас слушаю.
Редактор – молчал. Он не знал, что сказать этому молодому парню.
– Алло?
Это был Дэн Логинов. Он все еще находился – находится в данном времени – в кафе-клубе, борясь с искушением выскочить вслед за ушедшими только что из заведения двумя молодыми людьми. Борясь с желанием догнать их, чтобы сказать что-то важное; возможно, чтобы еще раз объясниться со своей девушкой.
– Говорите, я вас слушаю!
…Но ему, этому молодому человеку, кто-то прозвонил на смартфон. И это действие, это обстоятельство задержало Логинова. Фактически – спасло ему жизнь.
В трубке послышались частые короткие гудки – Логинов сбросил вызов.
Мгновением спустя закрылось окно с таинственным «аватаром».
Рубка тот час же заполнилась до отказа ревом, воем, скрежетом…
Пол заходил ходуном; стоило огромных усилий во время этой дичайшей качки удерживаться на ногах!..
На экране появилось изображение кнопки с надписью:
СОХРАНИТЬ
Вновь напомнила о себе защитная система.
– Внимание, Часовщик! Зафиксируйте настройки!! Отключение и выход из сеанса по счету «ноль»!
– Девять…
Павел Алексеевич быстрыми энергичными движениями проскроллил в обе стороны Живую ленту. Сначала от центра влево, в прошлое – здесь все было в норме.
Затем погнал в обратном направлении – в будущее.
Лента остановилась на отметке 06.05 03:30.
– Семь… Шесть…
Это означает, что все его – их небольшой команды – усилия по редактуре файла «ЧП_Enigma» принесли весьма скромный результат. Ему удалось буквально вырвать два часа времени…
Павел Алексеевич не знал, хорошо это, или плохо, или же не то, и ни другое. Он точно знал лишь одно: сегодня он выжал во время сеанса максимум возможного. Да и то, не без помощи того – или Того – кто на короткие мгновения вмешался в работу редактора Третьего, обозначив себя «аватаром» с надписью Roma Aeterna; того, кто подсунул ему решение – фактически, подсказку – в виде телефонного звонка.
– Четыре… Три…
Редактор Третьего нажал – продавил! – кнопку «СОХРАНИТЬ».
В служебной рубке Третьего вдруг стал так тихо, что от этой тишины у него заложило уши.
Глава 6
Ночь на 5 мая
Окончание грозового ралли
– Часовщик! – заметно севшим голосом сказал Павел Алексеевич в этой обрушившейся на них тишине. – Отмена операционного времени!!
17
Термин «аватар» имеет происхождение от термина в философии индуизма, означающего на санскр. «нисхождение» (божества). На русский язык это слово обычно переводится как «воплощение» (кого-либо, в ином образе).
Также (комп.) – изображение, картинка, используемая для персонализации пользователя каких-либо сетевых сервисов.