Нектанеб вышел, прошел между двумя высокими колоннами, воздвигнутыми в честь Ра и обрамлявшими вход в главный храм, прошел мимо двух огромных стел, надписи на которых прославляли деяния фараона. Солнце палило, мужчина натянул на голову льняную накидку и направился к реке. Его уже ждала небольшая лодка с поднятым парусом. Двое стражников поднялись в лодку вместе с ним. Хотя речные пираты, как правило, атаковали исключительно небольшие баржи торговцев, обходя стороной лодки официальных лиц и жрецов, лишняя предосторожность не помешает. Лодка шла по течению быстро, вся работа лодочника сводилась к умелому управлению рулем. Городской пейзаж сменился пальмовыми зарослями, полями и видневшимися вдалеке деревушками. Наконец плодородная, черная земля сменилась красной, глиняной, с поднимавшимися кое-где скальными выступами. Нектанеб прибыл к месту своего назначения. Он приказал пристать к берегу. Именно здесь находился старинный храм, где его ждали. Храм был построен в древние времена царя Скорпиона – во времена смуты, когда кровь лилась беспрестанно. И храм был посвящен Верховному Божеству Красных Земель – яростному и неистовому богу-воину Сету. Это в плодородной долине Нила люди могли позволить себе роскошь верить в добрых, милосердных и справедливых богов, но в этих сухих и беспощадных местах бог мог быть только злобным и безжалостным.
Нектанеб надеялся, что именно здесь он найдет ответы на свои вопросы. В какой-то момент у него появилось смутное, непонятное чувство опасности. Но кто мог ему угрожать? Нельзя сказать, что времена были мирными, но для грабителей он не мог представлять никакого интереса. Роскошным одеждам и украшениям он предпочитал белую легкую тунику, голову брил наголо и носил самую простую обувь. Даже сопровождавшие его стражники выглядели гораздо богаче Верховного жреца храма Ра. Но эта опасность была иного рода. Мысли вихрем закрутились в его голове. Через несколько секунд он вскинул голову, он не мог ошибиться. Подняв руки, он поприветствовал появившихся на пороге храма жрецов. Их было двое, и по обычаю служителей Сета они были одеты во все черное. Только маски, наполовину скрывающие лица, были багровыми. Жрецы поклонились в знак приветствия и остановились. Он сделал знак стражникам оставить его одного и направился внутрь этого негостеприимного строения, от одного вида которого у непосвященных стыла в жилах кровь. Жрецы молча следовали за ним. Но он знал, что без этой, темной, стороны мира человек будет не полным. Творец создал мир и человека именно такими. Почему? Этого Нектанеб не знал. И еще он думал, что любой утверждающий, что проник в замысел Ра, всего лишь лгун и невежда. В замысел высшего существа им, низшим, проникнуть было не дано. Они могли только принимать все как есть и как можно лучше выполнять предназначенную им роль. Бог Восходящего небесного светила был милосердным, но он мог быть таким же безжалостным, как и Сет. И окружавшая его пустыня, дотла выжженная солнцем, свидетельствовала об этом.
Нектанеб молча прошел через зал с жертвоприношениями и огромными, на всю стену, фресками с изображениями Сета и его вечных спутников: войны, разрушения и смерти. За основным залом храма находилось освещенное светом факелов помещение, в центре которого располагалась огромная черная статуя мстительного и коварного бога. Рядом стоял необычайно высокий человек – Саурэ, Верховный жрец храма Сета. Он выглядел гораздо проще других жрецов. Все его одеяние составляли короткая набедренная повязка и широкое медное ожерелье с вкраплениями турмалина кроваво-красного цвета. Но от этого он выглядел только внушительнее. Саурэ был настоящим гигантом и прекрасно знал о производимом им впечатлении. Он внушал страх и трепет, но именно таким хотел видеть своего служителя красноглазый и неумолимый Сет, бог ярости, песчаных бурь, разрушения, хаоса, войны и смерти.
– Приветствую тебя, – поклонился Нектанеб.
– С чем пожаловал в наше черное царство, жрец светлого Ра?
– Я должен задать тебе один вопрос, Саурэ.
– Задавай, – кивнул великан.
– Мы должны остаться одни.
– Как хочешь, – пожал плечами жрец Сета и коротко приказал спутникам Нектанеба: – Оставьте нас одних. Слушаю тебя.
– Ты слышал об ограблениях гробниц? – просто спросил Нектанеб.