Она начала осторожно, боясь спугнуть появившуюся идею, прокручивать в уме: если предположить, что найденыш из текста на пергаменте был Моисеем, тогда таблички из неизвестного камня-металла вполне могли оказаться… У нее никак не получалось сформулировать вертевшуюся на кончике языка мысль. Наконец она решилась: если «найденный в воде» был Моисеем, тогда таблички вполне могли оказаться частью пропавших при разрушении храма Соломона Скрижалей Завета.
Египет, 1639 г. до н. э.,
время правления последнего фараона
XIII династии Тутимайоса
Менна сегодня был осторожнее обычного. И задача, которая ему предстояла, была куда сложнее каждодневных. Им предстояло проникнуть в самую древнюю пирамиду Саккары, пирамиду начала начал. Она отличалась от всех своей странной формой. Словно кто-то решил создать гигантские ступеньки, по которым душа умершего поднялась в небо. Эту пирамиду никто раньше не трогал. Говорили, что на ней лежит самое сильное заклятие. Но Предводитель, от имени которого Менна руководил бандой, приказал пробраться именно в эту пирамиду. Кем был их Предводитель, Менна не знал. Каждый раз этот человек появлялся на встречи с ним закутанным с головы до ног. Но с тех пор, как он вступил в эту банду, он ни разу не пожалел. Раньше Менна был солдатом, и он не видел никакой разницы: погибнуть на поле боя или от руки стражников. Но зато пока он мог жить в собственное удовольствие. Еще совсем недавно он думал, как дотянуть до выплаты жалованья. Тем более что в последнее время жалованье все чаще задерживали и под любым предлогом не давали. Всем было известно, что казна пуста, люди голодают, но ничто не интересовало Сына Бога в его позолоченном дворце. Поэтому Менну нисколько не мучили угрызения совести. Мертвым не нужны были все эти драгоценности, зато живых они могли спасти от голода.
Менна и его банда подобрались к пирамиде. Имя погребенного фараона он не знал, да и ему было незачем. Гораздо важнее было знать расположение и устройство ловушек, устроенных строителями этой пирамиды. Сколько времени она простояла, ему было неведомо – во всяком случае, сотни таких человеческих жизней, как жизнь Менны. Но западни, устроенные архитекторами, от этого не стали менее опасными и вероломными. Он еще раз внимательно изучил план. Решительно тряхнул головой. Все должно было пройти как по маслу. Он подозревал, что Предводителю помогают опытные архитекторы. Иначе и быть не могло. Человек, руководивший ими издалека, прекрасно знал все уловки строителей пирамид. На плане было обозначено все: секретные колодцы с торчащими пиками; ложные двери, ведущие в лабиринты, выбраться из которых было невозможно, натянутые веревки, приводящие в движение каменные обвалы; коридоры, заполненные змеями; обрушивающиеся на голову каменные плиты. Что ж, надо было признать, что древние строители пирамид знали свое дело. Но воры знали свое. Люди Менны уже прорубили тоннель в назначенном месте. Песчаник был рыхлым, и большого труда это не составило. Тем более пирамида была старой и заброшенной, и никто поблизости не строил новых погребений. Следовательно, и потревожить их было некому. Хотя из осторожности работали они по вечерам и каждый раз выставляли дозорных. На подготовку ушло две недели. И сегодня был самый важный день. Это была уже не первая пирамида, разграбленная бандой Предводителя. Правда, им никогда ничего не доставалось из награбленного. Приказ был четким: ничего себе не брать. Зато за каждое дело им платили звонкими и блестящими золотыми монетами. Но так было даже лучше: никакого риска попасться с краденым и никакой головной боли, как сбыть редкой красоты вещицы. Он уже не раз слышал цену, назначенную за голову каждого грабителя пирамид, и только посмеивался. Кто догадается, откуда в его кошельке звонкое золото и блестящее серебро? Ни трактирщики, ни хозяин постоялого двора, где он обретался, ни храмовые танцовщицы, предоставляющие услаждение за хорошую плату. Менна мог позволить себе не обращаться к продажным девкам, у него были деньги, и он мог себе позволить изысканные наслаждения. В общем, каждый рад был пересыпать звонкие монеты в собственный карман и не задавать лишних вопросов.