Египет, 1639 г. до н. э.,
время правления последнего фараона
XIII династии Тутимайоса
Шу этим утром мучило странное беспокойство. Откуда оно взялось, Шу не знал. Но чувство не отпускало, сдавливая трепыхающееся сердце безжалостной рукой. И все из-за того, что сегодня фараон особенно пристально посмотрел на него. Иногда Шу казалось, что Сыну Неба все известно о его предательстве. Потея и проклиная собственную слабость, хранитель архива, покружив по коридорам дворца, повернул в сторону архивов. Он помнил о своем обещании Нектанебу, но незнакомец больше не появлялся. Как ни странно, ему от этого легче не становилось. Мужчина прислонился к стене, пытаясь отдышаться. Неожиданно в отдалении заметил показавшуюся знакомой фигуру. Лица в полумраке было не видно. Но по движениям, походке и по этой немного странной манере держать голову немного набок Шу узнал своего мучителя. Сам не зная почему, Шу последовал за незнакомцем. Внезапная решимость овладела им. Он был готов закричать, позвать на помощь стражу, но в этот момент незнакомец обернулся. В шоке хранитель архива застыл на месте. Потрясение было настолько сильным, что он совершенно забыл о необходимости скрывать собственные чувства.
– Это был ты, Ипур! – вырвалось у него.
– О чем это ты? – с удивлением спросил интендант.
– Так, просто вырвалось, не обращай внимания, – поправился Шу.
– Дорогой Шу, что с тобой случилось, ты так побледнел? – заботливо придвинулся к нему Ипур.
Но Шу отшатнулся и даже приподнял руку, словно пытаясь защититься от неведомой опасности. Глаза Ипура сузились:
– Тебе все равно никто не поверит, трусливый сын гиены! – с презрением произнес он…
Запыленный гонец приблизился к Верховному жрецу.
– Послание Саурэ, повелитель! – глубоко поклонился гонец.
Нектанеб внезапно задрожавшими руками буквально вырвал свернутый в трубку и запечатанный свиток. Торопливо проверив целостность печати, распечатал и развернул. Кинул быстрый взгляд на текст и побелел.
– Что-то случилось? – подскочил к нему молодой послушник Хеби.
Хеби был самым близким и талантливым учеником Нектанеба. Именно его Верховный жрец готовил к себе в преемники и полагался на молодого человека больше, чем на других.
– Воры пробрались в пирамиду Хор-Нечерхета Джосера! – медленно произнес Нектанеб.
– Но почему это вас так взволновало?
– Это катастрофа! Они в двух шагах от…
– От чего?
– Пока я тебе не могу всего рассказать, но ты должен отправиться в храм Сета к Саурэ и передать мне все подробности происшедшего. Только после этого я смогу решить, как действовать дальше…
– Когда я должен идти?
– Сейчас же. Пока подготовься, а я напишу ответ Саурэ…
В этот же момент на пороге храма появился солдат, одетый в униформу стражи дворца фараона.
– Срочное послание особой важности Нектанебу! – провозгласил он.
Служители бросились со всех ног искать Верховного жреца. Нектанеба нашли в личных покоях. Тот только закончил писать послание Саурэ.
– Что случилось? – напрягся жрец, увидев озабоченное лицо нашедшего его служителя.
– Послание из дворца, – запыхавшись, ответил он, – срочное!
Верховный жрец сначала запечатал письмо, спрятал его в складках туники и только после этого последовал за служителем. Солдат ждал. Увидев Нектанеба, он с поклоном передал перевязанный свиток, коротко пояснив:
– Послание от Метена!
Нектанеб ответил на приветствие и торопливо развернул свиток. Послание было от главы дворцовой стражи Метена и состояло всего из нескольких слов: «Сегодня был убит Шу, Главный хранитель архива фараона. Его убийца – интендант дворца Ипур». Лицо Нектанеба оставалось бесстрастным, но внутри бушевали разноречивые чувства. Этого он ожидал меньше всего.