Перед глазами Каси пронеслись события последних дней, и она почувствовала, что действительно очень устала. В любом случае никакой светлой идеи в ее голову не приходило. Екатерина Великая, как всегда, была права: ей просто жизненно необходимо было прийти в себя.
– Вот и замечательно, – поняв молчание дочери как согласие, постановила Екатерина Дмитриевна, – отдышишься, в голове прояснится и потом будешь думать, что делать дальше.
– Хорошо, – согласилась дочь, и дышать почему-то сразу стало легче.
– А у меня для тебя сюрприз: я решила разориться на новую машину.
– Ты расстаешься со своим грузовичком?
– Не расстаюсь, с чего это ты решила, просто нужно иметь нечто более приличное. Так что, как только приедешь в Каор, пойдешь в гараж у Бертрана. От вокзала до него десять минут пешком. И заберешь нашу новую машинку. Так что мне даже в Каор мотаться не придется!
Кася повесила трубку и задумчиво прошлась по комнате. Как ни крутила в голове, но предложение матери было самым разумным в ее ситуации. Потом была ночь, а утром, быстро купив по Интернету железнодорожный билет, она отправилась на вокзал. На этот раз повсюду хронически опаздывавшая и привыкшая вскакивать в последний вагон Кася прибыла на посадку заблаговременно. Ей – чего с ней никогда не случалось – даже пришлось ожидать подачи поезда.
По приезде в Каор отправилась в гараж. Машина, как и обещала мать, уже ждала ее. Небольшой внедорожник оказался очень удобным и маневренным. Давно не испытывала от вождения такого удовольствия, даже пару раз позволила себе превысить разрешенную скорость. Потом опомнилась, перестала лихачить и всю остальную дорогу проехала как вполне добропорядочный и законопослушный гражданин. Оставила машину в тени платановой аллеи, ведущей к материнскому замку. Последние двести метров ей захотелось пройти пешком. Шла не торопясь, разглядывая накопившиеся за четыре месяца ее отсутствия изменения. Ее неугомонная мать ухитрилась начать даже планировку будущего парка, и два симпатичных цветочных массива украшали обе стороны парадной лестницы. Послышалось глухое гавканье. Дверь распахнулась, и на порог выскочил мастиф Лорд Эндрю, виляя хвостом и повизгивая от удовольствия, как щенок. Пес совершенно забыл присущую ему сдержанность и флегматичность стопроцентного англичанина. Следом за ним вышла и Екатерина Дмитриевна в зеленом комбинезоне садовода-любителя. Мать обняла, Эндрю с достоинством лизнул руку и потерся лобастой головой. Ей были рады, и она наконец была дома. В этот момент откуда ни возьмись выскочил облезлый пес и остервенело залаял на Касю. Та отшатнулась:
– Это еще что за зверь!
– Молчать! – рявкнула мать, и собака попятилась, повизгивая, как щенок, и враждебно поглядывая на Касю. Вид у пса был не ахти: худое тело борзой, дополненное кривыми лапами и обвислыми ушами таксы, морда, заросшая шерстью грязно-серого цвета. Но мало того что природа явно не постаралась, так еще один бок был совсем лысый, а на другом шерсть росла клочками.
– Откуда она взялась?
– Не она, а он, я его Жуликом назвала, – поправила мать. – Приблудился, а у меня рука не поднялась прогнать. Да и Эндрю так веселее.
– Нашему Эндрю в друзья такого урода! – возмутилась Кася.
Пес, словно понимая, что говорят о нем, заскулил и спрятался за своего товарища. Эндрю лизнул ему морду, словно успокаивая, и поднял на Касю умный взгляд ореховых глаз: мол, понимаю, что не красавец, но не в красоте счастье. Она почувствовала на себе укоряющий взгляд двух пар глаз.
– Вот-вот, теперь ты меня поймешь! – рассмеялась мать. – Наш Лорд за своего дружка горой. А Жулик – еще та сирота казанская, умеет разжалобить!
– С ума сойти! – не желала сдаваться Кася. – Раз Эндрю кто-то нужен, мы вполне могли бы найти ему товарища более благородных кровей, а не этого двортерьера!
– Успокойся, он сам себе нашел, да и потом – жалко. У Жулика жизнь до нас была по-настоящему собачьей: хозяин его бил, привязывал, даже бок обварил. Я его к ветеринару отвозила, думала, вдруг больной. Так вот, он мне показал рубцы и объяснил, что случилось.
Рассказ о мытарствах пса тронул Касю, и она уже совершенно другими глазами посмотрела на новое семейное приобретение.
– Кстати, а почему ты его Жуликом назвала? – спросила она уже более мирным тоном.
– Поживешь – увидишь, – философски отозвалась мать. – Пошли домой.
Они зашли, следом заскочил Эндрю с повеселевшим Жуликом, непонятно каким макаром сообразившим, что гроза над его безобразной мордой рассеялась.