Это было бессмысленно. Конечно, газовое облако защитит их от Klanraj[427], но очень ненадолго. Реактивная струя быстро рассеется; а когда корабль барона пролетит сквозь нее, она станет и вовсе бесполезна.
Движением руки в Gooheik[428] барон включил максимальное ускорение и направил корабль прямо в облако, словно мальчишка, просовывающий руку сквозь водопад. На огибание облака у него не было времени; так удержаться за Pelia[429] было проще всего.
Однако, едва "Леди Фебдаш" вошла в облако, ее корпус раскалился добела, и радиоактивность ливнем обрушилась на кокпит.
Импульс острой боли - и в глазах барона потемнело; одновременно отказало и Frokaj[430]. Слышать он еще мог, и до него доносились сигналы тревоги от различных систем корабля. Только теперь Lyuf[431] понял свою ошибку.
У Аб была идиома для обозначения предельной расточительности: "лететь, швыряя Baish[432]". Именно это Lartnei[433] только что и сделала - использовала антивещество в качестве обычного реактивного топлива. Да, это было крайне неэффективно, но в данном случае сработало как антипротонная пушка.
- Кхаа! - барон зашелся кровавым кашлем. В последние мгновения жизни его сердце заполнила ненависть к Лафили.
***
Лафиль направила Pelia[434] к одиннадцатой Joth[435], как только увидела, что "Леди Фебдаш", ускоряясь, движется прочь из системы. Поскольку бОльшая часть реактивного топлива Pelia[436] была израсходована в сражении с бароном, теперь они могли двигаться лишь с незначительным ускорением.
- Все кончилось? - Джинто просунул голову между сиденьями.
- Да, все кончилось, - Лафиль подняла глаза на лицо Джинто. Под глазом у него расплывался синяк - вероятно, он обо что-то ударился, когда она маневрировала, уклоняясь от лазерных лучей.
- Ты убила Lyuf[437]?
- Да, убила, - Лафиль была опустошена. Ее голос доносился словно откуда-то со стороны. - Его корабль по-прежнему работает, он идет с максимальным ускорением. Но там внутри нет ничего живого. - Лафиль повернулась к сидящему рядом с ней старику. - Я сожалею о вашей утрате.
- Ничего, Feia[438]. Война есть война, - прежний барон ответил, словно ничего и не произошло.
- Сожалеешь? И все? - сердито переспросил Джинто.
- Что тебя разозлило, Джинто? - в голосе Лафили звучало раздражение.
- Ну, ты убила человека, а разговариваешь так, как будто...
- Если бы я его не убила, мы бы все уже были мертвы.
- Да знаю я! Честно говоря, я тоже очень рад. Но... может, ты... хотя бы... ну... попереживала, что ли...
- Ты вообще о чем? Почему я должна переживать? Я просто сделала то, что обязана была. Если бы я допускала мысль, что потом буду из-за этого переживать, я бы вообще не справилась.
- Я знаю! И я тебе благодарен, в конце концов, ты спасла мне жизнь. Я просто не могу поверить, что ты так мало думаешь о человеческой жизни...
- Я вовсе не мало об этом думаю! - Лафиль была оскорблена. Ее злило, что Джинто смотрел на нее, как на какого-то монстра. Джинто словно стал кем-то другим, не тем прежним Джинто. Сама мысль, что он зовет ее по имени, наполняла Лафиль яростью.
- Но тебя, похоже, это совсем не тревожит!
- А почему это должно меня тревожить?
- Это... но... если ты кого-то убиваешь, тебя это должно тревожить.
- Это может принести какую-нибудь пользу?
- Нет, но...
- Никакого смысла, - вынесла вердикт Лафиль.
- Да я знаю, знаю, - согласился Джинто, - но, мне кажется, человек просто не должен оставаться спокойным после такого. Ты сейчас кажешься... такой холодной.
- Я никогда не притворялась теплой, - в голосе Лафили звучала враждебность. Претензии Джинто были просто несправедливы. Почему это я должна чувствовать вину, когда делаю свою работу?
- Но...
- Прекрати, Faneb[439], - вмешался Lyuf Raika[440]. - Тебе совершенно не нужно расстраиваться по поводу случившегося.
А! наконец-то поняла Лафиль. Дело не во мне; Джинто просто расстроен тем, что случилось. Но... почему он расстроился?
- Но я...
- Ты просто не хотел видеть, как Feia Lartneir[441] кого-то убивает, верно? - со смешком спросил прежний барон.
- Видеть? Джинто и не мог ничего видеть.
- Это просто фигура речи, Feia[442]. Он был здесь, когда Feia[443] отняли жизнь у моего сына, это все равно что видел.
- Но почему Джинто не хотел видеть?
- Спросите его сами.
Лафиль повернулась к Джинто.
- Это правда, то, что сказал Lyuf Raika[444]?
- М-мда. Думаю, да, - промямлил Джинто, не глядя на нее; лицо его залилось краской.
- Почему?
- Эээ... ну просто я...
- На случай если ты не заметил, мы были в бою.
- Ага, я знаю.
- Тебя чем-то не устраивает, что я побеждаю в бою?
- Да нет же, все было бы намного хуже, если бы мы проиграли.
- Но почему тогда?
- Эммм... на это правда трудно ответить. Но... - Джинто повесил голову. В маленьком, тесном пространстве кокпита удерживать эту позу было трудновато. - Извини меня. Я наговорил всякого, чего не должен был. Ты Bosnal[445], и тебе совершенно не нужно стыдиться сражений. И спасибо тебе. Ты спасла мне жизнь.
Лафиль смотрела на Джинто. Он так и не ответил на ее вопрос. Однако Лафиль решила эту тему свернуть. В конце концов, теперь перед ней стоял тот самый Джинто, которого она знала.
- Я прощаю тебя, - сказала наконец Лафиль. - Ты должен быть благодарен.
- Да, спасибо, - улыбнулся Джинто.
- Вот и хорошо, - подытожил прежний барон и включил Luode[446]. - А теперь, когда этот вопрос мы решили, я вернусь к управлению своей Skor[447]. - Печали в голосе Lyuf Raika[448] не было. Он словно бы и не горевал по поводу только что погибшего сына. Но для Лафили не осталось незамеченным то, что пробормотал старик, беря в руки микрофон.
- Глупый, глупый сын... - в его голосе звучала неподдельная горечь.
***
Легко, подумала Силней.
Она ожидала худшего - что Baud[449] сорвало и унесло. Однако положение было куда проще. Тяжелую металлическую дверь притянуло искусственной гравитацией поместья, и она лежала совсем рядом с круглым отверстием. По краям проема люка виднелись следы воздействия огня - результат экстренного открытия Baud[450].
Силней наклонилась к двери. Убедившись, что на ней нет трещин и сколов, она встала и оглянулась назад, на четырех своих помощниц. Вынужденные облачиться в неуклюжие Gono[451], они явно пребывали в плохом настроении. Прежде надевать скафандры им приходилось лишь дважды в год, во время пожарных учений. Но даже и тогда в космос они не выходили. Силней же работала в вакууме ежедневно.
Три любовницы барона приволокли тяжелую металлическую пластину; ей бы пришлось закрывать отверстие, если бы Baud[452] унесло прочь. Разумеется, "родная" крышка люка подходила для этой цели куда больше. Четвертая помощница, Алуса из Banzorl Garyuk[453], стояла позади них с большим тюбиком Dib[454] в руках.
- Железяку можете выкинуть, - сказала Силней по радио.
- Выкинуть? Куда? - переспросила одна из помощниц, камеристка барона Ньюса.